Immigrati, 500 dispersi nel Mediterraneo: "No all'indifferenza"

ROMA - Il Centro Astalli esprime dolore e sconcerto per quanto sta accadendo in queste ore a largo della Libia. "Oltre 500 dispersi in mare- si legge in una nota- e' l'ennesima tragedia che si consuma ai danni di chi, in cerca di una vita libera e dignitosa, e' costretto ad affidarsi a trafficanti senza scrupoli per raggiungere l'Europa. Non si puo' piu' rimanere indifferenti a cosa sta accadendo in molto paesi africani, dove migliaia di persone non riescono a sopravvivere a causa della mancanza dei piu' elementari diritti umani. C'e' un'umanita' che chiede all'Europa aiuto e protezione da guerre e sanguinose dittature alla quale non si puo' restare indifferenti. È indispensabile creare un canale umanitario, sicuro e fuori dai traffici clandestini che permetta di esercitare il diritto d'asilo". "Ancora una volta - prosegue il Centro Astalli- le politiche cosiddette di sicurezza messe in atto da molti governi europei tra cui quello italiano risultano inefficaci nel gestire un fenomeno inarrestabile come quello delle migrazioni forzate". "Anche negli accordi con la Libia- sostiene padre Giovanni La Manna, presidente del Centro Astalli- il governo italiano non dovrebbe negoziare in alcun modo il rispetto dei diritti umani e la garanzia della possibilita' di accesso all'Europa a chi si mette in viaggio in cerca di protezione". Sconcerto viene espresso anche dall'agenzia Habeshia, impegnata nella cooperazione allo sviluppo. "Perche' non e' stato possibile evitare simili tragedie? Cosa fa l'Agenzia Frontex se non puo' prevenire queste tragedie? Il suo compito e' solo quello di impedire che gli immigrati arrivino vivi nel continente europeo? Non potrebbe fare prevenzione salvando vite umane dalla morte per annegamento nel mediterraneo, che gia' da tempo e' diventato la tomba dei disperati? L'Europa non si vergogna di fronte a simili tragedie della sua politica difensiva a danno delle vite umane che muoiono ai suoi confini. Di fronte alla disperazione, persecuzioni, miserie che spingono migliaia di immigrati verso l'Europa, non c'e' nessun accordo che tenga. L'Europa deve avviare una seria politica di programmazione di reinsediamento dei richiedenti asilo politico e rifugiati, apolidi, profughi. Non serve alzare barricate di navi, militari o accordi bilaterali che non prevedono la salva guardia della dignita' e vita umana". 31 marzo 2009

Tragedia al largo della Libia centinaia di migranti dispersi

Di quattro barconi in difficoltà due, con quasi 600 persone a bordo sono affondate. Salvate solo 23 clandestini. Giallo sull'intervento di nave italiana. TRIPOLI - Nuova tragedia del mare tra l'Africa e l'Italia: due barconi carichi di migranti sono affondati. A bordo c'erano centinaia di disperati e quasi tutti sono al momento dati per dispersi dai guardacoste libici che stanno conducendo le operazioni di soccorso. Le informazioni sull'accaduto sono ancora confuse. Si parla - a quanto riferito alla Reuters da funzionari locali - di quattro imbarcazioni in difficoltà non lontano dalla costa della Libia. Di queste due sono sicuramente affondate. Delle altre due non si sa niente, anche se il ministero dell'Interno libico ha reso noto che una nave cisterna italiana ha salvato 350 clandestini che si trovavano a bordo di una imbarcazione alla deriva. Per il momento sono state tratte in salvo 23 persone mentre di altre 21 sono stati recuperati i corpi senza vita. I dispersi: considerando che su una imbarcazione affondata si trovavano 253 persone e sull'altra 365, sono pertanto più di 500. Secondo quanto ha reso noto l'agenzia egiziana Mena, tutti i clandestini - molti dei quali di nazionalità egiziana - erano diretti in Italia. Una delle imbarcazioni era partita da Sid Belal Janzur, un sobborgo di Tripoli e dopo tre ore di navigazione il battello è affondato 30 chilometri al largo della Libia. Delle altre i libici affermano di non avere certezza del luogo di partenza. Quanto al salvataggio effettuato da una nave italiana, resta qualche incertezza. Fino alla tarda serata - secondo quanto si è appreso - sia del naufragio sia del soccorso da parte di una nave cisterna non era giunta alcuna segnalazione alle autorità italiane competenti per la ricerca e il soccorso in mare. L'ennesima tragedia sulla rotta tra la Libia e la Sicilia non ha comunque fermato i viaggi della disperazione verso l'Italia: oltre 400 extracomunitari sono approdati infatti nelle ultime ore sulle coste della Sicilia orientale, dopo i 222 giunti ieri a Lampedusa. Sbarchi che, ha assicurato il ministro dell'Interno Roberto Maroni, "termineranno il 15 maggio prossimo, quando entrerà in vigore l'accordo siglato dal governo italiano con quello libico sul pattugliamento congiunto delle coste". Il primo barcone si è arenato nella serata di ieri sulla spiaggia di Scoglitti, una frazione di Vittoria, in provincia di Ragusa. A bordo c'erano 153 immigrati, tra cui 29 donne, che dopo le procedure di identificazione sono stati portati nella palestra comunale di Pozzallo. Una carretta di circa 20 metri con a bordo 249 persone, tra le quali 31 donne - tre incinte - e otto minori, è approdata invece all'alba a Portopalo di Capo Passero, nel siracusano. Gli extracomunitari, in gran parte somali ed eritrei, sono stati scortati in porto dall'unità navale delle Fiamme Gialle e da una motovedetta della Guardia Costiera. Un giovane somalo di 24 anni è stato arrestato dalla Guardia di Finanza, con l'accusa di essere lo scafista che ha condotto l'imbarcazione, partita dalle spiagge libiche. Intanto a Lampedusa si registra una nuova fuga dal Centro di identificazione ed espulsione: una ventina di migranti sono riusciti ad allontanarsi dal Centro, prima di essere bloccati qualche ora dopo dai carabinieri. Due di loro, sorpresi a rubare all'interno di alcune villette disabitate, sono stati arrestati; altri cinque sono stati denunciati per violazione di domicilio. Episodi che fanno salire nuovamente la tensione sull'isola, dove in questi momenti si trovano complessivamente 720 extracomunitari distribuiti tra il Cie di contrada Imbriacola e l'ex base Loran di Capo Ponente. Ieri il sindaco, Dino De Rubeis, aveva lamentato la mancanza di assistenza medica adeguata per i 222 migranti sbarcati nel pomeriggio. Affermazioni seccamente smentite dal responsabile del Dipartimento immigrazione del Viminale, Mario Morcone: "Il sindaco dice il falso. Sul molo, hanno operato quattro medici e un infermiere e l'ambulanza che il dipartimento libertà civili ha acquistato e che è costantemente a disposizione delle necessità sull'isola". (31 marzo 2009)

Dossier Caritas, crescono gli immigrati imprenditori

Dedicato all'imprenditorialità degli immigrati l'annuale dossier Caritas Migrantes presentato questo pomeriggio ad Olbia. Cagliari e la Gallura sono i due poli di attrazione per l'immigrazione e ospitano il sessanta per cento dei 27mila stranieri residenti in Sardegna. Il 43 per cento proviene dall'Est europeo, il 30 per cento dall'Africa e il 19 per cento dall'Asia, in forte ascesa negli ultimi anni. Gli stranieri titolari di impresa sono passati dai 1380 del 2003 ai 2150 del 2008. In Gallura si inseriscono soprattutto nel settore turistico.

Il Potere Cresciente Cinese in Africa si Trasforma in Diktat Politico. La Cina Detta Legge in Africa!

Sud Africa impedisce ingresso a Dalai Lama JOHANNESBURG (Reuters) - Il Sud Africa ha negato al Dalai Lama, il leader spirituale tibetano, l'ingresso nel Paese per partecipare una conferenza di pace. Lo hanno riferito oggi alcuni media. Il Dalai Lama doveva partecipare alla conferenza, fissata per il 27 marzo, insieme ai premi Nobel per la pace Desmond Tutu, Martti Ahtisaari e FW de Klerk, e allo stesso Comitato norvegese per il Nobel per la pace, ha scritto il Sunday Independent. Il giornale dice che il visto è stato rifiutato in seguito alle pressioni esercitate dal governo cinese. Una decisione che avrebbe provocato la richiesta di spiegazioni da parte dell'Arcivescovo Tutu, che ha anche minacciato di non partecipare all'incontro. Oggi l'ufficio di Tutu ha detto di non aver al momento altre dichiarazioni, in attesa di una risposta dalla presidenza sudafricana. Il Dalai Lama è fuggito dal Tibet nel 1959 e ha istituito un governo tibetano in esilio in India, dopo il fallimento di un'insurrezione contro il dominio cinese. L'anno scorso a Lhasa, capoluogo regionale del Tibet, è scoppiata una rivolta che ha fatto seguite alle proteste pacifiche inscenate per giorni dai monaci contro Pechino, con la morte di 19 persone e un'ondata di manifestazioni in tutte le zone abitate da tibetani. Secondo i gruppi tibetani in esilio la repressione cinese avrebbe fatto oltre 200 morti. Il Sunday Independent dice che l'ambasciata della Cina in Sudafrica ha confermato che il governo di Pechino ha rivolto un appello ai sudafricani perché non consentano l'ingresso del Dalai Lama. Il gruppo di sostegno "Amici del Tibet" ha detto in una nota che la rappresentanza diplomatica sudafricana in India ha chiesto al Dalai Lama di "rinviare" la visita. Alla richiesta di un commento sulla notizia, il portavoce del ministero sudafricano degli Esteri Ronnie Mamoepa ha detto: "Il governo sudafricano non ha esteso al Dalai Lama alcun invito a venire in Sudafrica. Il Dalai Lama è stato invitato a partecipare alla conferenza da Tutu, De Klerk e dall'ex presidente Nelson Mandela.

Teza di Haile Gerima

Fra Europa e Africa, un viaggio per ritrovarsi A sei mesi dal quasi Leone d’Oro di Venezia (ha avuto invece il Premio Speciale della Giuria e l’Osella per la Migliore Sceneggiatura), e dopo aver sorpreso la critica mondiale a Toronto e fatto man bassa di premi ad Amiens, Salonicco, Tunisi e Ouagadougou, dal 27 marzo sbarca nelle sale italiane Teza (2008), capolavoro imperfetto dell’etiope-americano Haile Gerima. Distribuisce Ripley’s Film, per ora in trenta copie. Teza è un film-saga che attraverso il racconto della vita dell’intellettuale etiope Anberber ripercorre un significativo frammento di storia a cavallo tra Etiopia e Germania, Africa ed Europa, Occidente acculturato e Terzo Mondo vittima della feroce dittatura di stampo marxista di Mengitsu, che fino al 1991, anno della sua deposizione, ha seminato terrore e povertà in uno dei tantissimi paesi distrutti dall’autoritarismo in età postcoloniale. Fornito da Filmtrailer.com Teza si fa apprezzare grazie a un uso molto innovativo del linguaggio, a testimonianza di una rinnovata attenzione di tanti cineasti africani degli ultimi anni verso la ricerca di uno stile personale e fortemente ancorato a fondamenta teoriche, con il fine di restituire una valenza morale che fa del film un’opera dall’altissimo valore sociale, storico e antropologico. La durata stessa di Teza, ben superiore alle due ore, una durata assai maggiore della media dei film in concorso, testimonia di una forte motivazione e di una ricerca stilistica sofferta e personale. Teza è ambientato nel presente di un villaggio nel cuore dell’Etiopia dove Anberber, medico laureato in Germania, torna in età avanzata. Al racconto del suo presente, costruito con grande rigore estetico e attraverso soluzioni espressive molto suggestive, talora ispirate al teatro e accompagnate da una splendida colonna sonora, si alternano numerosi flashback della sua adolescenza, caratterizzate da un linguaggio meno ieratico e più immediato, un montaggio meno rarefatto e più incalzante. La capacità di adottare in maniera appropriata una pluralità di registri linguistici è un pregio che accomuna felicemente Teza e Gabbla, che dunque presentano una volontà esplicita di indagare nuove modalità d’uso del mezzo cinematografico. La sceneggiatura, giocata su due differenti piani temporali, è costruita in maniera molto accurata e coerente, e riesce a convogliare in maniera perfetta le velleità ideologiche del film. Nelle scene ambientate in un’Etiopia molto realistica, in sintonia con il carattere connotato dei social settings tipico del recente cinema africano postcoloniale, Anberber è sovente ripreso in primo piano, in inquadrature statiche che creano le matrici di una coerenza stilistica che dà ancor più valore a Teza, mentre le riprese del protagonista da giovane, spesso coinvolto in accaniti dibattiti politici con i suoi colleghi studenti, sono molto meno trascendenti, Anberber appare spesso in scene corali nelle quali attraverso dei dialoghi molto curati, si mostra la lenta e ponderata costruzione della sua identità politica. Il controllo della messa in scena sembra molto forte, a testimonianza dello sforzo di costruire uno stile individuale, che è indubbiamente la caratteristica che fa di Teza uno dei sei o sette migliori film del concorso di quest’anno. Di ritorno in Etiopia, egli sarà travolto dall’invasione ideologica di dottrine politiche di stampo marxista, che alcuni capi-partito etiopi hanno importato da altri paesi. È significativa la scena in cui, durante un’intervista con una giornalista americana, uno di questi “teorici” dichiara con orgoglio che il vero modello di comunismo, quello che l’Etiopia importerà, è quello adottato in Albania. A nulla serve notare che proprio grazie a quel regime l’Albania versa in condizioni disperate. Il viaggio di Anberber è in realtà la metonimia di un viaggio spirituale, un romanzo di formazione che lo porterà dalle braccia del suo maestro, un umile insegnante del suo villaggio, sino in Germania a venire a conoscenza di tutte quelle idee che di lì a poco distruggeranno le sue amicizie, i suoi affetti e il suo paese natale, e per concludere la parabola, lo riporterà, medico, laureato addolorato per la sua capacità di comprendere il dolore del suo paese, tra i banchi della scuola da cui era partito il suo cammino. Teza, per trarre le fila del discorso, trova il sistema per coniugare valenza morale e ricerca stilistica in un sistema perfettamente organico. Un ritmo vivo, un montaggio “rustico” ma efficace, un’istanza stilistica fortissima, gli servono per orchestrare la parabola di un uomo che attraverso la conoscenza del diverso e allo stesso tempo indipendentemente da esso, riesce a costruire quell’identità politica e culturale che unica permette un’integrazione felice, uno sviluppo politico e sociale coerente. Un messaggio chiaro dal Terzo Mondo, un grido di speranza da una terra che sembra non aver capito la grande importanza del messaggio che la parabola di Teza disegna con tanta forza e chiarezza. Simone Moraldi Cast & CreditsTeza Regia: Haile Gerima; sceneggiatura: Haile Gerima; fotografia: Mario Masini; montaggio: Halile Gerima, Loren Hankin; scenografia: Patrick Dechesne, Alain-Pascal Housiaux, Seyum Ayana; musiche: Vijay Iyer, Jorga Mesfin; interpreti: Aaron Arefe, Abeye Tedla, Takelech Beyene; origine: Etiopia/Germania/Francia, 2008; formato: 35 mm, 1:1,85; durata: 140’; produzione: Haile Gerima e Karl Baumgartner per Pandora Film Produktion, Negod-gwad Production, Unlimited, Westdeutscher Rundfunk; distribuzione: Ripley’s Film

Gerima presidente di giuria a Venezia

Il regista etiope Haile Gerima sarà il Presidente della Giuria internazionale del Premio Venezia Opera Prima nell’ambito della 66. Mostra Internazionale d’Arte Cinematografica che, organizzata dalla Biennale di Venezia e presieduta da Paolo Baratta, avrà luogo dal 2 al 12 settembre 2009, ancora sotto la direzione di Marco Müller. La giuria internazionale del Premio Venezia Opera Prima presieduta da Haile Gerima assegnerà senza possibilità di ex-aequo, fra tutte le opere prime di lungometraggio presenti nelle diverse sezioni della Mostra, il Leone del Futuro - Premio Venezia Opera Prima (Luigi De Laurentiis), nonché un premio di 100.000 USD, messi a disposizione da Filmauro, che saranno suddivisi in parti uguali tra il regista e il produttore. Haile Gerima, figura guida del cinema africano e padre fondatore di quello indipendente afroamericano, è l’autore del film africano più premiato nella storia, Teza (da oggi finalmente in sala per la Ripley’s Film): Premio Speciale della Giuria e Osella per la Migliore Sceneggiatura all’ultima Mostra di Venezia, vincitore alle Jcc di Tunisi e al Fespaco di Ouagadougou, oltre che ad Amiens e in selezione ufficiale a Toronto.

Il mondo in una goccia di rugiada

a cura di Leonardo De Franceschi, con la collaborazione di Laura Campanile Incontro con Haile Gerima Al termine della conferenza stampa romana di Teza, il 19 marzo, abbiamo incontrato un Gerima inesauribile, pieno di storie da raccontare e di rabbia per l’ostilità incontrata dal progetto di sequel di Adwa. Vorremmo partire da un elemento che è sempre molto presente nel tuo cinema, cioè la tradizione orale, come principio ispiratore della struttura narrativa e come patrimonio di miti e immagini che esaltano la natura (l’acqua, il fuoco, ecc.). Negli anni Settanta e Ottanta si faceva un gran parlare di ritorno alle fonti e dell’utilizzo della tradizione orale come strategia narrativa e simbolica. Teza ci sembra dimostri come questa direttrice sia ancora straordinariamente vitale e ricca di prospettive inesplorate… Per me viene anzitutto l’argomento, in questo caso la dislocazione intellettuale del protagonista. Se non posso portare nella storia il mio aspetto culturale, come posso trasmetterti il mio background, definire le piccole cose che mi mancano, come l’idea di teza? Io non sono mai stato interessato nell’idea di raccontare la mia storia così com’era. Erano altrettanto importanti il contesto e la forma del racconto. La mia battaglia è per l’identità. Chi sei, come parli, come guardi il mondo, e la logica del tuo processo di pensiero. Se sei nato in certe regioni, ti rimane un certo background. Ho sempre cercato di scoprire chi sono, perché vedo il mondo in un certo modo metaforico. Molti africani vogliono censurare il modo in cui guardano il mondo perché sentono che l’Europa non li capisce. A lungo termine io penso che l’Europa rispetterà il modo in cui essi guardano il mondo. Quando stavo facendo il film, fra il produttore e me le discussioni più grandi riguardavano il modo in cui gli europei avrebbero potuto entrare nella mia storia. Nessuno mi ha mai chiesto: gli etiopi capiranno? Gli etiopi pensano in termini storici, basandosi su una realtà materiale, culturale, sui rapporti umani, inventano di continuo metafore, indovinelli. Anche questo è importante preservare, e amplificare, senza vergognarsene. Uno dei guasti peggiori del colonialismo è stato spingere l’elite in Africa a vergognarsi del suo migliore passato, delle sue tradizioni, tutto è stato frainteso. Così automaticamente cerchiamo di autoesiliarci, dimenticare il modo in cui i nostri padri guardano il mondo. Quando il film è uscito in Etiopia, ho portato il mio zio più anziano a vederlo, insieme ai miei sei figli che ho portato dagli Stati Uniti. Alla fine del film li ho fatti incontrare e ho detto loro: ecco da dove vengo. Loro sono andati in Etiopia, l’hanno visitata, ma non capiscono mai, così ho invitato il patriarca della famiglia e lui si è messo a cercare nel film il figlio che ha perso durante la guerra. Lui che è fisicamente nel film, è uno degli anziani del villaggio, cercava nel film il figlio perduto! Pensa a quale prospettiva incredibile! Per lui l’illusione del cinema non finisce con i titoli di coda. Mi ha detto: la prossima volta voglio esserci perché il film non ho l’ho visto bene. Per me queste sono le esperienze che contano. Prendi la donna che recita il ruolo della madre: era un’orfana durante l’occupazione italiana insieme a mia madre, e durante le riprese era sempre nervosa per il ruolo. Io le ho detto: non ti preoccupare, tu conosci il ruolo, non ti devo dire niente. Noi l’abbiamo aiutata con un coach, perché non sa leggere. In Etiopia qualcuno le ha chiesto come avesse fatto a recitare, visto che era la prima volta, e lei ha risposto: la vergine Maria mi sussurrava di non rovinare il film di Haile. La madre di Gesù le sussurrava consigli su come recitare bene nel film! Non è proprio un metodo di recitazione alla Brando. Queste sono le realtà che interessano a me, il modo in cui pensano gli etiopi, sull’amore, l’odio, l’amicizia, ecc. Se vieni da un villaggio, hai già un’estetica, un modo di vedere il mondo. Vuoi esprimerlo o rinunciarci perché il produttore non la pensa allo stesso modo? Ho incontrato un produttore che mi ha detto: voglio fare un film in Etiopia. Non mi ha chiesto che film volessi fare io. Mi capita continuamente. Tutti hanno un progetto da fare in Etiopia, tranne me. Ho quattordici sceneggiature. In questi quattordici anni che mi ci sono voluti per fare Teza non ho fatto altro che scrivere sceneggiature, con cui potrei andare avanti per anni. Come altro avrei potuto gestire la mia dislocazione? Il cinema può ottenere molto dagli africani, dai latinoamericani perché c’è una ricchezza inesplorata sul piano estetico. Il cinema italiano è ricordato romanticamente per il neorealismo. Perché? Perché era italiano. Ora anche i film italiani sembrano film hip hop, come quelli americani, sembrano film americani doppiati in italiano. L’impero americano sta cambiando il linguaggio del cinema mondiale. I francesi stanno lottando per affermare il proprio diritto ad essere diversi da Hollywood. Per quanto tempo potranno andare avanti io non lo so. C’è un legame molto forte fra Teza e Harvest 3000 Years (1975). Mi riferisco in particolare al personaggio del ricco proprietario, ossessionato da Azanu che ha ucciso il suo figlio naturale. Il suo potere assoluto sulle cose e sulle persone, che continua anche sotto il regime di Menghistu, mi ha ricordato il potere feudale del padrone di Harvest. Volevi forse suggerire che nell’Etiopia di oggi ci sono ancora segni di questo potere feudale millenario? Sì, parlerei di segni di persistenza. Al di là di quelle che erano le parole d’ordine politiche, durante il regime marxista, la maggior parte dei marxisti erano feudali. Non c’è niente di peggio che essere feudali e marxisti. Questo tizio è come quello di Harvest, nel nuovo mondo marxista fa il giudice, ma è rimasto feudale e fa ancora più danni adesso perché i vecchi feudali avevano un sistema di regole spirituali, si ritenevano investiti da Dio del diritto di sfruttarti. Quando ti appoggi a un pensiero stalinista o maoista, il risultato è esplosivo e violento. Hai ragione, per me Teza è un sequel di Harvest. Ho imparato molto facendo Teza, però mi ricordo in effetti l’inizio di Harvest, con il primo piano di quell’uomo con la barba e quel suono, hmm, hmm, perché era un flashback: Harvest è la storia di questo ragazzo che è saltato sul camion e ritorna ai tempi del marxismo, dopo la nazionalizzazione del raccolto, e lo stesso accade ad Amberber. Io ho capito questo legame solo al termine del mixaggio. Alla fine di Harvest i poliziotti requisiscono e nazionalizzano il raccolto e il figlio dei contadini, Barrihun, salta sul camion e scompare verso la modernizzazione lungo la strada costruita dagli italiani. Ma all’inizio del film noi lo vediamo ormai adulto, con la barba, che si ricorda della madre, del villaggio, e poi ritorna dall’Europa. Come hanno reagito gli etiopi a Teza? Direi in modo anormale. Come a Sankofa. Per Sankofa, i neri americani sono stati molto possessivi, perché erano arrabbiati. Sankofa è l’unico film che è stato fatto per il pubblico nero in America, così lo sentono loro, in grado di esprimere la loro idea di schiavitù. Quando c’è la proiezione, viene la rabbia e con la rabbia, la prospettiva si rovescia. Con gli etiopi è stato lo stesso. Con Teza c’è stata molta emozione, pianti. Mi hanno detto che a Ouagadougou una donna africana di un altro paese ha reagito al film piangendo, e dicendo che quella era la sua storia. In Etiopia il film continua ad essere programmato. Una persona che conosco mi ha detto: Sai, l’ho visto tre volte perché questa è la storia di mio padre. Naturalmente, ci dovevo mettere dentro questa rabbia, altrimenti sarebbe venuto fuori un film ordinario. E invece è un film anormale, perche la gente esce dalla sala arrabbiata. Anche perché ci sarebbero potuti essere dieci film diversi sullo stesso argomento. Tanti l’hanno presentato come se avessi fatto un film sul periodo della giunta [in italiano, ndr]. E invece no, ero in esilio, non ne so nulla. Gli unici che sanno tutto sulla giunta sono morti o vivono da ubriachi in Etiopia, e conoscono la storia meglio di me. Non voglio nemmeno far finta di aver fatto un film su questo, ho usato il periodo della giunta come sfondo, il mio è un film sulla dislocazione intellettuale, non sulla giunta. Tutti i governi africani per me sono come la giunta, civili o militari che siano, mentre molti l’hanno presa come una risposta a un periodo di atrocità. Ci ha colpito anche la parte tedesca di Teza. Il film contiene una riflessione lucida su quelli che sono i problemi ma anche i semi positivi lasciati dall’incrocio di razze e culture, basti pensare al personaggio di questo ragazzino, Teodross, figlio di Tesfaye e Gabi, che esprime la propria rabbia attraverso la scrittura… Ma perché proprio la Germania? Si tratta di una scelta dettata esclusivamente da ragioni coproduttive, oppure hai voluto in questo modo evitare un ancoraggio troppo diretto alla tua esperienza personale? Sono intervenute ragioni di coproduzione con l’ingresso dei tedeschi. La prima sceneggiatura l’ho scritta per l’America. Non per essere autobiografico, è vero che in America è venuta larga parte dell’élite etiope di sinistra, oltre che in Russia e in Cina. Ma non sono riuscito a trovare partner per la coproduzione. Persino Sankofa è una coproduzione tedesca. Poi, tu sei italiano, ma non hai mai visto un film su un italiano di origini miste, con madre etiope… No, infatti… Non sai quanti ce ne sono, che hanno lasciato l’Etiopia durante la giunta. Il mio migliore amico ha la madre etiope e il padre inglese, venuto durante la guerra anticoloniale. Ce ne sono tanti in Europa, in Germania, in Italia. La loro storia non è mai stata raccontata. Ogni volta che vado all’estero in cerca di una coproduzione, queste persone mi assediano. La prima volta che sono andato a Berlino a mostrare Harvest, c’era una ragazzina nera che non faceva che piangere. Ho dedicato Teza a tutte queste persone che ho incontrato. Il personaggio di Cassandra è molto reale. È stata la logica della coproduzione a farmi trasferire la storia in Germania, ma ero pronto a girare negli Stati Uniti. Non c’è stata però possibilità in America, nessun canale, quindi mi sono appoggiato alla Germania e ad alcuni amici inglesi. Davvero tutte le porte ti sono state chiuse negli States? Anche nella rete del cinema indipendente, fra le emittenti via cavo come la HBO… Nessun film africano ha mai trovato una coproduzione negli Stati Uniti. In Europa se non altro puoi trovare degli intellettuali che sono disposti a discutere. In America non c’è neanche possibilità di discussione. Scorsese per esempio ha presentato Harvest a Cannes per Cannes Classic, ma gli americani non se ne sono accorti. Gli americani sono molto negativi davanti all’Africa, anche se c’è un grande mercato nell’America nera e fra i bianchi democratici nei confronti del cinema africano, ma per le compagnie americane l’Africa è solo un mercato dove lanciare i propri film. Persino Sankofa, che è sulla schiavitù, in America ha incontrato una completa ostilità. Mi dissero persino che stavo distruggendo la mia carriera. In conferenza stampa, hai detto cose molto severe sui cineasti africani giovani, accusandoli di fare film su misura degli europei. D’altra parte, in diverse interviste citi registi africani delle prime generazioni come Sembene Ousmane, Med Hondo, o magari Raoul Peck, che hai ringraziato nei titoli di coda. Ma ci sono registi dell’ultima generazione che ti sembrano interessanti o magari ai quali ti senti vicino? Raoul è uno di una generazione successiva, era ancora uno studente quando noi abbiamo cominciato a fare film... Per me, molti giovani registi africani non sono orientati alla battaglia, ma piuttosto alle luci della ribalta. E che cosa pensi di Abderrahmane Sissako e, in particolare, di Bamako? Non conosco i suoi film, per dirti la verità, ma lo rispetto perché non si atteggia a regista. In ogni parte del mondo, ad essere registi e basta si può essere fascisti, puoi amare il cinema ed essere fascista. Per me il pericolo principale del cinema è quello di far parte della struttura dell’impero. Non possiamo essere soddisfatti della storia del cinema. Se sei un nativo americano, ti ritrovi con centinaia di film di cowboy in cui i tuoi antenati sono descritti come selvaggi. Sono stato fortunato, quando ho cominciato a studiare cinema a Chicago, ad incontrare studenti messicani, asiatici, nativi americani che volevano fare film per capire chi erano, invece di giocare con i travestimenti hollywoodiani. Non posso rinunciare a questa passione originaria che fa di me quello che sono. Ogni regista africano che guarda al cinema come a una forma di divertimento non mi suscita nessun interesse. Quando cominci ad amare la luce dei riflettori e a cercarla, sei finito. Quando sono andato a Venezia e tutte le macchine fotografiche erano su di me, e tutti mi gridavano girati di qui, girati di là, è stato il momento più terribile della mia vita, ma mi sono detto che bisognava farlo per la distribuzione. Questo è quello che uccide il cinema, l’assenza di integrità. Quando la tua integrità è dislocata, lo è anche la tua storia. Così si prostituisce lo spirito del cantastorie. Per finire, siamo davvero arrabbiati per l’ennesimo rifiuto da parte della RAI e del Luce del progetto di The Children of Adwa... Lo so, tanti italiani mi hanno aiutato e testimoniato la propria solidarietà. Riprenderò le ricerche in Russia, ho trovato dei materiali d’archivio straordinari girati da operatori sovietici. Immagini documentaristiche relative alla vita di tutti i giorni, contadini, donne, e tutte di qualità eccezionale.

Tra i rottami italiani in Eritrea, dove l’unica speranza è la fuga 26 marzo 2009| Matteo Indice (fotografie di Astrid Fornetti)

ASMARA. Sull’armadio delle stoffe pesanti c’è la foto del suo unico viaggio in Italia: Roma 1960, Abebe Bikila vince l’oro nella maratona con i colori dell’Etiopia e il connazionale Giovanni Mazzola (Jovani Mazola quando i suoi amici lo scrivono distrattamente) è uno di quelli in primo piano che lo sta portando in trionfo. «Io facevo parte della selezione di ciclismo, ma non andammo a medaglia». Cinquant’anni dopo Mazzola cesella tessuti in Denkel street, cuore di Asmara che nel frattempo è diventata la capitale dell’Eritrea, indipendente dopo due guerre scriteriate. «Viviamo con fatica - dice calibrando ogni parola, perché il regime controlla tutto - diciamo con fatica...». Cominciamo da qui, allora, dal tracollo della prima colonia ridotta a un rottame d’Italia dove sopravvivono lasagne e amarcord e cappuccino, certo, e i tombini con la scritta “Municipio” e i bus riciclati; ma quattro milioni di abitanti sono in balìa d’un dittatore - l’ex eroe della resistenza Isaias Afewerki - e se non ci fosse qualche rimessa dall’estero sarebbero già morti di fame. Quattrocentomila uomini e donne fra i 18 e i 35 anni (un decimo della popolazione) sono “sequestrati” dalla leva obbligatoria, ammassati nelle tende senza luce dei campi al confine con l’Etiopia e incapaci di reinserirsi nel già malandato tessuto sociale. Spiegano all’ambasciata: «Finiscono la scuola (talvolta proprio la scuola italiana, che qui ha 1200 studenti e una rotazione annuale di cento insegnanti, ancora pagati dal nostro ministero degli Esteri) e li spediscono a vivere come animali. Quando tornano hanno disimparato tutto». L’unico rimedio è la fuga, in un perverso ciclo del destino che spinge centinaia di eritrei ad assediare Lampedusa dopo odissee inenarrabili, mentre un secolo fa era l’Africa orientale a sembrare la salvezza. Mazzola è il figlio di Salvatore, un palermitano del genio civile che arrivò ad Asmara nel 1935, e di Demechese Gheremeskel, la donna che si è vista abbandonare dopo aver fatto sette figli: «Le avevano lasciato il mestiere di sarta, ci è bastato per andare avanti». In Italia è stato solo una volta, Roma 1960 appunto: «Chiesi ai carabinieri di poter cercare mio padre, mi dissero che non era cosa». A 150 metri dal suo negozio c’è il cinema “Impero”, di fianco il caffè “Moderna” e poi la cattedrale cattolica «costruita grazie al generoso oblatore Benito Mussolini»; a tre chilometri in linea d’aria s’intravede invece lo stabilimento Fiat con le saracinesche sbarrate, perché in Eritrea non si produce più nulla. I fortunati che strappano un impiego in qualche meandro dell’opprimente burocrazia guadagnano sì e no 800 nakfa al mese, traducibili in 35-40 euro, ma il problema sono i prezzi ingovernabili. Fatti due conti è come se in Italia, con le nostre retribuzioni, un pieno si pagasse mille euro o un chilo di pasta 120. Perciò si vive di riciclo e gli oggetti di latta, pelle, ferro, legno finiscono tutti al mercato Medheber, il vecchio “caravanserraglio” dove spuntano motrici Iveco anni ‘60 e le cose rinascono una, due, dieci volte. È una città nella città dove s’affannano almeno cinquemila persone tra fonderie improvvisate, polvere di ferro, odore di berberé e i bambini che usano la fiamma ossidrica prima di andare a scuola. «Il Medheber - scherza Tecle Gerhi - è l’unica fabbrica che funziona in Eritrea». Gerhi è un ex camionista di 67 anni e per una vita ha fatto la spola fra Massaua e Addis Abeba: guidava Fiat da 40 tonnellate che non si sa come riuscisse a trascinare sulle strade che s’arrampicano verso l’Etiopia, sbocco naturale dei commerci in seguito azzerati dalla guerra. Oggi si ferma tutto al valico di Adi Keyh, dove i cartelli spiegano ai ragazzini che ci sono ancora mine anti-uomo seppellite nei campi, sospesi sulle rovine di civiltà millenarie e paesaggi che varrebbero miliardi se esistesse il turismo. Stessa cosa salendo verso il Sudan: superata Keren, dove gli italiani furono massacrati nel ‘44 dagli inglesi, il governo blocca l’accesso alle strade e nessuno osa avvicinarsi. Una delle poche cose indovinate dal ministero - che ha sede nell’ex Casa del Fascio - è lo slogan per descrivere la peculiarità del Paese: «Three seasons in two hours», tre stagioni in due ore. Ed è esattamente quello che accade scendendo verso la costa e la caldissima Massaua: dai 2400 metri della capitale al livello del mare nello spazio di 110 chilometri, tagliando Dongollo dove i bimbi s’arrabattano nelle rovine della “Fabbrica acqua termominerale Ali-Hasa”, Dogali e i sobborghi: grovigli di lamiera assediati dalla polvere, sotto un sole che le cuoce ad almeno 40 gradi deformando i volti. E però Massaua è la voglia di esserci con un nodo allo stomaco, patrimonio dell’umanità secondo l’Unesco ridotta a un deserto di speranze. Le dimore bianche retaggio della dominazione turca sono accartocciate su se stesse, la gente è imprigionata in casa dall’afa perché i turisti non esistono più e i ristoranti segnati sulle guide un anno dopo sono già chiusi. Bisogna aspettare il buio e un esercito di ombre si muove senza ordini ma perfetto, la rete sulle spalle dei mariti, i bambini a rimboccare le coperte, le donne che preparano il tè in attesa di dormire fuori poiché solo all’addiaccio si può respirare. Le vite all’ultimo stadio nella città fantasma restano appiccicate allo sguardo come il caldo sulla pelle, e non vanno mai via nemmeno nei sogni. Solo la luce livida di una micro-televisione calamita famiglie e zanzare e l’insegna del “Golden Navy”, la balera un po’ equivoca messa su per alleviare qualche marittimo, balza agli occhi in mezzo al ricordo proiettato dallo scheletro del vecchio Banco d’Italia, edificio art-decò semidistrutto a due passi dal porto senza navi, che ormai fa soltanto venire i brividi. E poi il neon dell’hotel “Torino” è spento e sulla terrazza non fanno più le feste da ballo che negli anni d’oro calamitavano l’imperatore etiope Haile Selassìè, nome vero Ras Tafari. Per i blitz da Addis Abeba (Etiopia ed Eritrea erano ancora una cosa sola) aveva scelto il palazzo d’un raìs ottomano, sebbene qualcuno fosse stato più furbo di lui. L’imprenditore Luigi Melotti, quello che in Africa orientale ha importato la birra, s’era fatto costruire una villa spettacolosa in fondo all’isola di Taulud, una delle due che costituiscono Massaua, l’orizzonte stretto fra il giardino e il mar Rosso. Il paradiso di Melotti - tramandato agli eredi che si vantavano d’aver ospitato, fra gli altri, Giulio Andreotti, Giancarlo Pajetta e Oriana Fallaci - non esiste più, gli sgherri del presidente Isaias l’hanno raso al suolo nella primavera 2006 per fare un dispetto al primo segretario dell’ambasciata Ludovico Serra, che l’aveva visitata senza chiedere mille permessi. Eppure il diplomatico non è stato l’unico, a finire nel mirino. Il vecchio Franco Parmesan, che gestiva l’appalto della nettezza urbana nella capitale ed era un ricco vero, s’è visto piombare in casa a settembre due soldati inviati direttamente dal capo dell’esercito: «S’informavano sulla proprietà, si vede che il generale è molto interessato». E gli è toccato fare la spola con l’Italia per difendere la villa dall’esproprio. L’Eritrea precipita nonostante il mare che la divide dallo Yemen ospiti un paradiso: isole Dahlak, arcipelago più bello forse delle Maldive ma irraggiungibile. Ci sono solo due barche a pagamento, ma non vanno quasi mai, non c’è nafta. Gli indigeni che popolano i villaggi sugli isolotti qualche volta muoiono di febbre, e supplicano chiunque attracchi di recuperare medicine: «Non basterebbero i commerci d’una vita - raccontano le donne che passano gli anni a intrecciare perline - a pagare un solo viaggio sulla terraferma». E l’imprenditore italo-eritreo Giovanni Primo si dispera, visto che i cantieri aperti per costruire un resort da depliant occidentale sono bloccati: il precipizio nel quale corre il paese, e l’isolamento totale voluto da Afewerki, trasformano gli affari in un bagno di sangue. Tecle Gerhi, quello che faceva l’autista e oggi si è reinventato guardiano per campare, guarda i ragazzi e stringe gli occhi, in una nazione che qualche volta nemmeno finisce sulle cartine ed è piena di contadini ghettizzati in esistenze pre-moderne. Lui parla sempre in italiano, anzi dice d’essere mezzo italiano com’era tutto il suo camion. «Non ci sono mai stato, però». E vista da lì, sembra persino un miraggio.

L’Eritrea a rischio di una catastrofe umanitaria

Crisi alimentare e persecuzioni religiose devastano la popolazione. KÖNIGSTEIN, giovedì, 26 marzo 2009 (ZENIT.org).- L’Eritrea è sull’orlo della carestia e migliaia di persone stanno attraversando i confini per sfuggire alla fame e alle persecuzioni. In questo contesto, che rischia di trasformarsi in una catastrofe umanitaria per il Paese e per tutto il Corno d’Africa, l’associazione caritativa cattolica Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACS) ricorda in un comunicato inviato a ZENIT che sta offrendo aiuti d’emergenza mettendo a disposizione quasi 25.000 euro. L’Eritrea sta attraversando una grave crisi economica, resa ancor peggiore dai controlli sempre più serrati e dagli abusi dei diritti umani contro i cosiddetti dissidenti, soprattutto gruppi religiosi. Dopo un recente Rapporto del Dipartimento di Stato americano, fonti nella regione descrivono il Paese come stretto nella morsa della crisi alimentare, con il Governo che impedisce alla popolazione di accedere alle risorse fondamentali. I resoconti, i cui autori non possono essere rivelati per ragioni di sicurezza, affermano che le autorità hanno bloccato il trasferimento di cibo da una regione del Paese all’altra, hanno bandito i mercati all’aperto che vendono cereali e condotto ispezioni casa per casa alla ricerca di prodotti “ottenuti illegalmente”. “L’Eritrea è in ginocchio in termini di produzione alimentare”, afferma uno dei rapporti ricevuti da ACS sottolineando la gravità della scarsità dei raccolti a causa della siccità. “Si sta arrivando alla distruzione e al completo isolamento del Paese”, aggiunge il testo, che accusa il Governo di rifiutare gli aiuti esterni nonostante siano disperatamente necessari. Molti abitanti dell’Eritrea si rifugiano a sud, in Etiopia, dove ACS sta aiutando circa 20.000 rifugiati che hanno trovato alloggio in due campi nella zona settentrionale del Paese. A questo proposito, l’associazione sottolinea la necessità di avere dei mezzi di trasporto per portare derrate alimentari attraverso le zone montuose fino ai campi di rifugiati. “Possiamo solo iniziare a immaginare l’incubo che sta avvolgendo l’Eritrea – ha affermato un portavoce di Aiuto alla Chiesa che Soffre –. La popolazione ha urgente bisogno delle nostre preghiere e del nostro sostegno”. ACS si sta preoccupando sempre più per gli abusi dei diritti umani in Eritrea, soprattutto contro i cristiani. Come descrive il Rapporto del Dipartimento di Stato USA sui diritti umani del 2008 nel Paese, le forze di sicurezza hanno usato schiavitù, esposizione al calore e maltrattamenti per punire le persone arrestate per le loro convinzioni religiose, che sono state costrette a firmare dichiarazioni in cui rinnegano la propria fede. A volte sono state trattenute in container metallici sotterranei. Anche se la Chiesa cattolica è uno dei quattro gruppi religiosi approvati dal Governo, lo scorso anno circa una dozzina di sacerdoti e di suore è stata espulsa dall’Eritrea, in molti casi senza alcun avvertimento. Nel giugno 2008, il Governo si è impossessato delle proprietà della Chiesa cattolica. Le organizzazioni per i diritti umani e i gruppi religiosi si sono espresse in modo sempre più deciso contro i cosiddetti crimini contro l’umanità da parte del regime del Presidente eritreo Isaias Afewerki. Il Patriarca Antonios, leader della Chiesa ortodossa eritrea, il gruppo religioso principale del Paese, è stato posto agli arresti domiciliari e all’inizio del 2007 Dioskoros Mendefera è stato annunciato come suo successore in una nomina considerata da più parti una decisione governativa.

Eritrea/ Svezia, appello stampa per giornalista detenuto dal 2001

Si tratta di Dawit Isaak, cittadino svedese dal 1992 Stoccolma, 27 mar. (Apcom) - I principali quotidiani svedesi hanno lanciato oggi un appello per la liberazione del giornalista svedese-eritreo Dawit Isaak, detenuto in Eritrea senza processo dal 2001. "La nostra richiesta è molto semplice: liberate Dawit Isaak", titola in prima pagina Svenska Dagbladet (SvD), mentre Dagens Nyheter (DN) pubblica 2.742 bastoni, a indicare i giorni di detenzione, sopra al titolo "Liberate Dawit Isaak!". Cittadino svedese dal 1992, il giornalista, 44 anni, è stato arrestato in Eritrea nel settembre 2001 ed è detenuto, senza alcun capo di imputazione a suo carico, ad alcuni chilometri da Asmara, capitale eritrea. In un articolo comune, i capi-redattori di SvD e DN, come pure quelli dei tabloid Expressen e Aftonbladet, chiedono la liberazione del giornalista e criticano il metodo usato dalla diplomazia svedese. "I responsabili svedesi praticano la diplomazia del silenzio. Questo metodo ha dato pochi risultati nel corso degli anni scorsi - scrivono - per questa ragione, è ora che il governo svedese sia più attivo per la liberazione di Dawit Isaak. Il suo crimine? Dawit Isaak ha scritto e pubblicato articoli sul quotidiano Setit sulla necessità di garantire democrazia e libertà in Eritrea". Martedì scorso, l'Ambasciatore eritreo in Svezia ha annunciato la prossima liberazione del giornalista in un'intervista a un quotidiano svedese, precisando però che ci vorrà del tempo e che le pressioni non giovano alla causa.

Bashir in Eritrea, sfida all'Onu Fatwa contro il viaggio a Doha

Il presidente sudanese lascia il Paese nonostante il mandato di cattura internazionale. Ma le autorità islamiche "sconsigliano" la partecipazione al summit arabo in Qatar Per la prima volta il presidente del Sudan sfida la Corte penale internazionale e varca i confini del suo paese per una visita ufficiale in Eritrea. Invitato dal presidente Isaias Afeworki per una serie di colloqui che dovrebbero durare un giorno, Omar al-Bashir tasta il terreno internazionale in vista del viaggio di fine mese a Doha, in Qatar, in occasione del summit annuale dei paesi arabi. Viaggio che si annuncia carico di incognite e ora messo in discussione da un pronunciamento, dal sapore di una vera e propria fatwa, delle autorità religiose più importanti del Sudan. Colpito da un mandato di cattura emesso dalla Cpi de l'Aja il 4 marzo scorso, per crimini di guerra e contro l'umanità commessi in Darfur, Omar al-Bashir gioca la sua battaglia tra timori concreti di un arresto e una vasta campagna diplomatica di solidarietà che trova consensi soprattutto in Africa e in gran parte del mondo arabo. Poco pubblicizzata e fino a due giorni fa non prevista, la sua visita in Eritrea suona come il tentativo di forzare la mano e di mettere in discussione la legittimità di un provvedimento che, naturalmente, contesta e non riconosce. Ma tra il dire e il fare, c'è molta differenza. Dietro gli attestati di solidarietà e le dichiarazioni di condanna si muovono interessi diversi e rapporti internazionali da cui dipendono economie, scambi commerciali, equilibri geostrategici; al-Bashir sa che ne potrebbe essere vittima e si muove con grande cautela. Il portavoce governativo eritreo, Ali Abdu, ha precisato che la visita avviene "su invito del presidente Afeworki" e ha aggiunto che "la decisione della Cpi è irresponsabile e rappresenta un insulto all'intelligenza dei paesi africani. Tali accuse riguardano la sovranità del Sudan e la sua integrità territoriale". Ma mentre al- Bashir volava verso Asmara, il Comitato degli scolari islamici, una della massime autorità religiose del Sudan, emetteva un editto, in pratica una fatwa religiosa, che sconsigliava il presidente ad andare al vertice arabo di Doha previsto per la fine di questo mese. Difficile leggere il senso di questo editto. Dietro non ci sarebbe solo il timore che un viaggio internazionale di al-Bashir possa spingere anche solo uno dei paesi che sorvolerà ad applicare la misura restrittiva. Molti osservatori ritengono che ci sia un tentativo di dimezzare, da un punto di vista religioso, il ruolo del presidente. E che la presenza di un mandato di cattura nei suoi confronti apra le porte ad un altro emissario per il vertice di Doha.

Deportazione occulta in Puglia!

Ai governanti Alla Chiesa Alla società civile Siamo preoccupati e indignati come cittadini italiani e come cristiani per quanto accaduto nella nostra regione: in PUGLIA!!! Nel Centro di Accoglienza (CdA) di Restinco (Brindisi) erano accolte persone per le quali è in corso la procedura di riconoscimento dello status di rifugiato, cioè gente costretta a fuggire dalle loro case perché perseguitata per motivi politici, religiosi, etnici, razziali, o perché appartenenti a uno specifico gruppo sociale. A queste è riconosciuta una particolare protezione dal diritto internazionale. La mattina del 17 marzo tutti gli ospiti presenti nel Centro, 194 persone, la maggior parte africani, alla presenza di un numero considerevole di poliziotti, sono state fatte salire su 4 pullman e trasferite presso il Centro di Accoglienza per Richiedenti Asilo (CARA) di Borgo Mezzanone (Foggia), in seguito alla imprevista e brusca decisione del governo di trasformare il Centro di Restinco in un Centro di Identificazione ed Espulsione (CIE). Vogliamo sottolineare alcuni aspetti di quanto accaduto: • Il trasferimento è avvenuto senza alcun tipo di informazione e senza alcun preavviso sia nei riguardi degli ospiti che nei confronti degli operatori. Agli ospiti a causa dell’improvvisa decisione, non è stato riconosciuto il diritto di scegliere dove poter continuare il proprio percorso di integrazione (per molti già avviato da diversi mesi grazie alla solidarietà di associazioni locali). • La decisione del trasferimento e della trasformazione del CdA in un CIE è stata presa senza nessuna consultazione sia dei governanti locali che dell’ente gestore. • Il Centro di Borgo Mezzanone era impreparato a gestire questo tipo di trasferimento in queste modalità. Scarse sono state infatti le risposte alle tante domande pratiche dei richiedenti asilo. • Queste persone si uniscono agli altri ospiti del Centro di Borgo Mezzanone carente di strutture e servizi adeguati per una vita dignitosa. Tutto questo ci vede veramente lontani da quell’accoglienza tipica della nostra terra che ha caratterizzato la nostra storia. Anche Benedetto XVI lo ha ricordato durante la sua visita nel Salento affermando che Brindisi, come in passato, "resta una porta aperta sul mare" e un tradizionale rifugio di immigrati. "Questa solidarietà - aveva detto il Papa ai brindisini - fa parte delle virtù che formano il vostro ricco patrimonio civile e religioso: continuate con slancio rinnovato a costruire insieme il vostro futuro". Dopo esattamente 9 mesi l’accoglienza si è trasformata in “deportazione”. Chiediamo con forza ai politici, alla Chiesa e alla società civile di non essere indifferente e di mobilitarsi affinchè • non venga mai meno l’attenzione alla dignità umana, il rispetto per i diritti fondamentali della persona indipendentemente dalla nazionalità e dalla religione. L’immigrato è una persona! Il suo essere persona non può dipendere da un pezzo di carta, questo è vergognoso. Su questo si prova la maturità di una società civile e democratica degna di questo nome. • Si interrompa il meccanismo perverso del capro espiatorio che vede vittime gli immigrati. • Il governo sia rispettoso delle comunità locali e dei suoi rappresentanti, degli enti locali e delle organizzazioni che operano nel settore. • non venga soffocata la cultura dell’accoglienza da politiche xenofobe, che lentamente distruggono il “ricco patrimonio di solidarietà civile e religioso”. • Non si apra il CIE a Brindisi. Brindisi, 24 marzo 2009 Fr. Francesco Zecca (Responsabile Commissione Giustizia e Pace della famiglia Francescana del Salento) Fr. Gianni Mastromarino (Responsabile Commissione Giustizia e Pace dei Frati Minori Puglia-Molise) P. Arcangelo Maira, missionario scalabriniano Informazioni di contatto E-mail: frazecca@tiscali.it

Liberati tre cristiani detenuti in Eritrea

ASMARA (Eritrea) - Tre cristiani, detenuti nelle carceri eritree a causa della loro fede, sono stati rilasciati dopo diversi mesi di detenzione; Porte aperte riferisce le difficili condizioni di vita dei cristiani in Eritrea. Due membri della chiesa di Kale Hiwot, arrestati a Dekemhare lo scorso novembre e imprigionati nel famigerato campo di concentramento militare di Mitire, nel Nord-est del Paese,sono stati rilasciati su cauzione, mentre Solomon Mengese, componente della Full Gospel Church, è stato rilasciato due settimane fa: era imprigionato nella Stazione di Polizia di Asmara da sei mesi. La notizia positiva del rilascio di tre cristiani è però poca cosa rispetto alla situazione in cui versano i circa 2900 credenti detenuti in Eritrea per motivi legati alla loro fede; ben 360 sopravvivono in condizioni indicibili nel già citato campo di concentramento militare di Mitire, considerato un vero e proprio inferno in terra d'Africa. La campagna del governo contro i cristiani evangelici è continuata senza interruzioni durante i primi mesi del 2009; ai credenti viene negata la possibilità di avere un visto per viaggi internazionali, apparentemente perché membri di chiese non registrate: chi non fa parte della chiesa cattolica, copta, evangelica luterana, islam, chiese avventiste del settimo giorno, chiesa della fede in Cristo, chiesa presbiteriana e la fede Bahia, non riesce a ottenere il visto per i viaggi internazionali dagli Uffici dell'Immigrazione eritrea e la motivazione addotta è l'apparente affiliazione a chiese non registrate. Il Presidente eritreo, Isaias Afwerki, assieme allo staff del suo governo, negano che sia in atto in Eritrea una vera e propria persecuzione a danni dei cristiani evangelici, ma non sembrano dare risposte alle domande specifiche sui casi di quei quasi tremila credenti incarcerati senza capi d'imputazione attendibili. [sr]

Addio Eritrea

I saluti Il gruppo prima della partenza Bimbo nato con un parto cesareo Venerdi 20 Marzo 2009 16:07 Si è conclusa da qualche giorno l’esperienza di 23 missionari dell’AMI (Associazione Missionari Internazionale) di cui fa parte anche il medico chirurgo pattese Antonietta Zampino. Con lei, nel gruppo italiano Teresa Graceffa e Rosa Antonucci. Prima sono stati espulsi 20 volontari, adesso è toccato agli altri 3. Tutti sono dovuti rientrare in Italia per il mancato rinnovo del permesso di lavoro in Eritrea. Inutili sono stati gli interventi di diversi enti ed associazioni. Il governo eritreo, infatti, ha deciso di far andar via gli operatori. L’Associazione Missionaria Internazionale è stata chiamata in Eritrea nel 1992 da Abuna Zakarias, allora Eparca (Vescovo) di tutto il Paese. Il Vescovo conosceva già alcune missionarie che avevano servito in un progetto sanitario della Caritas Italiana durante la guerra con l’Etiopia e la grande carestia, nell’85-86. Era amico del Vescovo Bertozzi, allora incaricato dalla Caritas nazionale del monitoraggio di questi progetti. Le missionarie dell’AMI, sempre aiutate dagli altri membri dell’Associazione e da volontari, erano in Eritrea dal 13 agosto 1993. Vi hanno costruito un ospedale, centro di un progetto socio sanitario in un’area di 13 villaggi, meta di pazienti provenienti da tutto il Paese. Questa la toccante lettera inviata ad Am Notizie da Antonietta Zampino con la quale ringrazia amici e collaboratori e saluta il popolo eiritreo che l’ha ospitata in questi anni. Carissimi amici E’ una realtà : siamo state espulse dal paese che abbiamo servito per 15 anni. Fino all’ultimo giorno non potevo crederci. Ho lavorato fino a pochi minuti di partire facendo l’ultima ecografia e poi l’ultimo paziente cui cambiare terapia e poi…. Non riuscivo a staccarmi. Poi di corsa a casa a cambiarmi e prepararmi alla partenza con la Toyota che per quindici anni ci aveva visti andare su e giù per le infinite cose da fare, volontari da portare ..medicine da comprare ….Non riesco a guidare. Mara ci accompagna all’aeroporto che ci porterà lontane da questa gente così amata di cui ormai conosco quasi tutto. Prima però gli abbracci prolungati, i pianti condivisi con i malati soprattutto i malati di AIDS, quelli ricoverati che nell’abbraccio ci benedicevano e si raccomandavano: non dimenticatevi di noi….e la mia risposta: come potrei, vi porto dentro non posso dimenticare 15 anni di vita con voi, i volti dei bambini degli anziani del nostro staff con cui eravamo diventati amici…Mi infilo in macchina per non far notare le lacrime che ormai non posso più trattenere. Un addio faticoso pieno di ricordi: pietra su pietra una costruzione che vale per le fatiche nostre, ma anche di tutti i volontari e i benefattori che ci hanno dato una mano a far fiorire il deserto. A far spuntare un luogo di speranza per tante persone per tanti fratelli malati poveri stanchi di oppressioni secolari. Digsa Community Hospital una realtà per tutta l’Eritrea, un porto sicuro dove trovavi competenza medicine e se non altro il calore umano delle persone che accoglievano anche coloro per cui non c’era più niente da fare. Un addio con un grazie nel cuore per tutto quello che sono stati per me e per noi le persone con cui abbiamo vissuto: il loro esempio la loro fiducia la loro fede, il loro saper aspettare con pazienza infinita, la gioia l’allegria dei bambini, la saggezza e il silenzio degli anziani, l’amicizia dei collaboratori, la generosità nonostante la povertà, la sofferenza sempre dignitosa vissuta per anni…Un saluto con il pensiero di affidare tutti e tutto nelle mani di Dio che ha permesso chissà per quale disegno, che tutto ciò si avverasse.Un saluto con l’augurio e la speranza che tutte le sofferenze di questo momento per questo popolo possano finire presto, che un'altra realtà possa baciare queste persone per renderle serene in pace, con la possibilità di poter avere davvero quei diritti che in questo momento vengono negati. Non più fame, non più guerra, non più oppressione e mancanza di libertà di pensiero, non più fuga, ma la possibilità di vivere come ogni uomo libero deve vivere nel proprio paese. Dal finestrino vedo sfumare le immagine di questa terra arida senza acqua con gli aratri che arano contro ogni previsione sempre pronti ad accogliere il verde quando piove….dei cammelli semi addormentati che quando si svegliano non li fermi più…degli asini che non si muovono anche se gli vai addosso….dei bambini che quando passi ti salutano sorridendo…. Adesso sono qui a Faenza dove incalzano altri impegni, ma già Teresa è andata a Ferrara a portare delle medicine da mandare a Digsa. Come promesso non ci dimentichiamo di Digsa: ci siamo impegnati con la Chiesa locale a continuare a sostenere l’ospedale e le varie attività, facendo tutto quello che era abituale quando c’eravamo noi fisicamente. Abbiamo appena spedito la quota di farmaci per sei mesi e stiamo preparando l’invio di viveri, come prima. Anche dagli amici e dalla Diocesi di Patti contiamo sull’impegno solito per il sostegno dell’ospedale. Sarebbe ben triste se la nostra partenza penalizzasse i malati che già si sentono orfani anche dal punto di vista materiale.La Chiesa ha affidato alle Suore figlie di S Anna la direzione dell’ospedale e siamo contenti perché i malati potranno ancora farsi curare a Digsa. L’ospedale sarà come prima un punto di riferimento per tutta quella zona. Il Vescovo quando ci ha salutate ha detto: questo non è un addio ma un arrivederci perché desideriamo che torniate presto.Anche noi speriamo di poterlo fare. Per ora il gruppo mese di agosto si farà a Digsa e qualcuno di noi li accompagnerà. Poi vedremo. Intanto ci stringiamo in preghiera per implorare il Signore perché il popolo eritreo trovi al più presto la pace e possa godere dei diritti di ogni essere umano. ..poi il resto è nelle mani di Dio. Noi da parte nostra vogliamo darGli tutto il nostro contributo. Domani parto per la Romania con Alba e Isa per una missione di studio di un progetto di pastorale missionaria al servizio del Centro Missionario di Iasci. Rientro a Faenza il 7 aprile e vi starò fino al 7 maggio per seguire i lavori dell’assemblea. Avrò poi bisogno di un po’ di riposo per recuperare energie fisiche e spirituali, ma ancora non ho fatto un programma preciso. A proposito siete tutti invitati per domenica 19 aprile, giorno di incontro nell’assemblea con tutti gli amici e collaboratori. Adesso un grande abbraccio e Buona quaresima. Antonietta.

EGS Letter to President of the European Commission

His Excellency Jose Manuel Durao Barroso President of the European Commission European Commission B-1049 Brussels March 10, 2009 EGS/S031009 Dear President, We write this letter with the hope that our immediate and long range concerns with the overall relationship of the EU and the present Eritrean government and the pending $160 million US dollar Development Aid EU is planning to forward to the Eritrean government will create an opportunity for us to directly communicate with your office. In a modest way we also hope to convey the concerns of our silenced people to your office and add another dimension to the growing critical discussion on this matter. We will like you to know that our organization has no principle based objections to EU’s desire to participate and contribute to the development of Eritrea. We appreciate and admire the overall commitment of EU to find ways to extend a helping hand to the people of Eritrea in their dogged effort to make a meaningful economic progress in the face of overwhelming challenges and constraints imposed on them by the government. We hope this desire will not ebb in coming days and years. As it stands now EU’s involvement in Eritrea is focused strictly on reconstruction: short- term stabilization program dealing with four areas. 1. Post –conflict rehabilitation 2. Demobilization 3. Road maintenance 4. Food security. Without venturing into other fundamental issues even on these 4 areas the result has been at best look warm. With the exception of, maybe, road building, the overall trend has been an increase in internal and external conflict, massive militarization and mobilization of all potential work force into the army and the expanding food shortage that has now turned into a full blown famine- all of it due to the erroneous agro-economic policies of the Eritrean government both at the macro and micro level. We believe EU, with all its information sources, is well aware of the Eritrean government’s stark failure and how this failure has put the people of Eritrea between a rock and a hard place. Without any democratic space to register their objection, protest or opposition to the government’s policy the failure has been compounded and magnified. Eritrea’s economic meltdown is a direct result of the suffocating monopolization of all business and economic activities by the ruling party- PFDJ (the government). This underlining cause deserves serious consideration and evaluation in the design and delivery of any well-meaning foreign aid package. Without any transparent statement coming out of EU concerning its evaluation and justification for proposing $160 million US dollar worth of finical aid to one of Africa’s most unaccountable and secretive governments, our concern, we believe, is not only well-founded but legitimate enough to be raised publicly so that not only the leadership of EU Commission but the people of Europe and Eritrea will hear our concern and take part in the urgently needed conversation. Excellency, Based on the standards set by the EU’s Charter of Fundamental Rights adopted in December 2000 by the Presidents of the European Parliament, the Council and the Commission in Nice and then amended by the Lisbon Treaty in December 2007 elevating the 2000 Charter to a Treaty we expect better consideration towards the people of Eritrea. This historic document affirms Dignity (chapter 1), Freedom-all basic freedoms (chapter 2) Equality- equality before the law (chapter 3) Solidarity –workers right (chapter 4) Citizens’ rights –the right political rights to vote et (chapter 5) and Justice -the right to fair trial etc (chapter 6) – These lofty idea at the present stage of human history are not the exclusive properties of the people of Europe. The Charter only affirms the universality of these values. These are the same values highly treasured by the people of Eritrea. We expect EU to stand by its’ publicly proclaimed charters and treaties in its relation with “third countries”. On the basis of EU’s December 13, 2001 Guidelines on Human Rights Dialogues - this guideline is supposedly to permeate all aspects of its external relationship. Our need to reiterate this fundamental principle emanates from the fact based by all the human rights’ instruments, guidelines and charters periodically proclaimed by EU Commission and its various departments if there is one government in Africa that does not deserve a positive evaluation it is the present government in Eritrea. Excellency, We will not waste your time detailing the egregious abuse of basic human rights in Eritrea that has been going on for an extended period. Nor will we question EU’s motive in its honest desire to contribute to Eritrea’s economic development. But we are obligated by a sense of duty, national responsibility and basic human decency to question the wisdom of extending this amount of aid without publically uttering any meaningful protest about the wholesale failure of the Eritrean government to respect not even one of the basic human rights listed on EU’s Charter of Fundamental Rights and the EU’s Guideline on Human Rights Dialogue. If there has been an ongoing dialogue between the Eritrean government and EU’s Working Group on Human Rights the people of Eritrea as well as Eritrean Human Right activists, all over the world, are not aware of it. In the absence of transparency it is natural for Eritreans and those concerned about Eritrea to feel that EU’s ability to extend Economic Aid to a repressive government without any articulated benchmarks or requirements is tantamount to tacitly endorsing the government’s misguided economic, social and political policies. In our modest opinion the question previously raised by her Excellency Glenys Kinnock , the Welsh member of EU correctly summarizes and conveys the essence of our concern: “Nobody has ever argued that it isn’t necessary for us to provide humanitarian aid and support for education and healthcare but, clearly there are huge difficulties in monitoring and controlling what the Commission is doing .There are no NGO’s in Eritrea. So who is distributing the aid? Who is ensuring that it doesn’t go to the wrong hands?” In EU’s own words as stated in the document signed both by EU and Eritrean representative on November 12, 2002 known as the “Eritrea-European Community –Country Strategy Paper and National Indicative Programme for the period 2002-2007 “page 15 section 5.3 states: “The Cotonou Agreement makes explicitly reference to the principle to respect human rights and fundamental freedoms. Special attention has to be paid to Governance in order to ensure coherence in the analysis and the orientations of the response as well as complementarities and synergy with the other short-term interventions. The scope of EC interventions to strengthen good governance will very much depend on the outcome of the political dialogue as mentioned in point 5, where the partners will also agree on pace, measures and indicators for their cooperation. Interventions will aim at strengthening democratisation, for example by supporting a genuine electoral process and the subsequent setting-up of democratic institutions. Eritrea is also a focus country for the European Initiative for Democracy and Human Rights. Concerning the management of public affairs, the EC should be ready to assist capacity building initiatives launched by the Government in close co-operation with other donors which have a lengthy experience in this field (in particular, the BWI and the PNUD). Support to the enforcement of the decentralization process and to the establishment of a legal framework enabling the right environment for the use of rights (fundamental rights, justice, business and trade) is also important for a country that bases its development on the private sector initiative.” What good governance has mushroomed in Eritrea since the signing of the Country Strategy to justify this ongoing trust? None whatsoever from where we stand and observe. Section 9 of the 2002 European parliament Resolution on Eritrea states: “Calls on the Council and the Member States to take a coordinated stance with regard to relations with Eritrea, to monitor closely the political situation in the country and to make the continuation of EU achieved in the areas of human rights and democratization, in particular freedom of speech, press and assembly, and the holding of democratic elections;” What follow up has unearthed a promising movement towards democratization in Eritrea since this resolution? More jails and more refugees have become the identifying characteristics of the Eritrean government. EU’s Mid Term Review for 2004 does not even address any aspect of the Country Strategy Paper concerns raised in section 5.3 None of the issues dealing with Human Rights and Democratization raised by the EU parliaments resolution are even scratched? Why such a gross oversight? Yet EU is getting ready to supply the most irresponsible government in Africa with $160 million US dollar without demanding any positive move towards respecting the basic rights of its people. This move defies reason and common sense at the same time. We find this not only puzzling but have to categorize it as a sign of unintended disrespect for the people of Eritrea. This kind of activity amounts to extending unconditional support to the oppressive regime in Asmara without even adopting another Parliamentary resolution to modestly censor the government for failing to move one inch forward towards democratic governance or any sense of basic decency. It is unbalanced and it is unfair in its treatment of the Eritrean people. What safety net has the EU established at this time to monitor the correct deployment of the intended Aid? How long does the EU intend to follow this one - sided relationship at the cost of the people of Eritrea? At what point in time will the reassessment and repositioning start? We eagerly wait to engage the relevant EU department in conjunction with other Eritrean Human Rights organization to address these critical issues in a structured and sustained manner. If EU needs to reassure the people of Eritrea, mitigate their genuine concerns and in the process garner more evidence about the true nature of the Eritrean government it will be very productive if it were to undertake the following three actions: * Make a public statement about the benchmarks the Eritrean government must meet – with a clearly defined time framework- in order to access the fund and explicitly state what the consequence of failure to leave up to the bench mark will mean * Since Europe is teeming with thousands of Eritrean refuges who were forced to abandon their country due to the repressive government’s unending brutality EU will have an opportunity to hold an open hearing and gather detail information about the depth of the Eritrean national crisis and openly welcome Eritreans fleeing persecution by the Eritrean Government with positive resettlement policy. * Allow EU’s Working Group on Human Rights to meet with the mushrooming Eritrean civic society from Europe, USA, Australia and Africa etc lay the foundation for a constructive dialogue. Excellency, We appreciate EU’s positive intentions towards Eritrea. Our concern is based on the fact that the Eritrean government has no sense of accountability either to its people or to the treaties and contractual obligations it is signatory to. It is neither contained by rule of law, cultural restraints or basic morality. It is a lawless government. Trusting this kind of government is a difficult undertaking. Even though not publicly articulated we are convinced that most of EU’s member nation states share our conclusion based on their direct experience. We hope EU collectively will reach the same conclusion and find definitive ways to not only show its concern for Economic Development but also for the fundamental rights of the Eritrean people by clearly and unequivocally stating its support publically at this critical time in their struggle to be treated with respect, dignity and live under a government constrained and guided by a democratic constitution. Sincerly, Seyoum Tesfaye Chairman of Eritrean Global Solidarity for Justice- Human Rights -Democracy president@eritreanglobalsolidarity.org

Il Regista Etiope con la crisi di Identità

Il regista etiope in Italia per presentare il film "Teza" "Nessuno ci chiede le ragioni di questa epidemia" "Il Papa non capisce l'Africa doveva solo chiedere scusa" di MARIA PIA FUSCO ROMA - "Il Papa, con il suo intervento sui preservativi, è il simbolo della contraddizione umanitaria dell'Europa. Io sono cattolico come mia madre e mio padre era un prete ortodosso, ho problemi a criticare il Papa, ma ha dimostrato di non aver capito l'origine del male e del dolore degli africani. Avrebbe dovuto chiedere scusa per i crimini commessi dai missionari. Sei mesi fa Sarkozy disse che in fondo l'opera dei colonizzatori e dei missionari non stato un male. Non è vero, la Chiesa cattolica è stata la prima a distruggere le tradizioni e il nostro patrimonio spirituale, a bruciare i simboli e la memoria, creando generazioni, come la mia, di persone private del passato". È la reazione del regista Haile Gerima, nato in Etiopia ed emigrato negli Usa, docente onorario alla Howard University di Washington, a Roma per presentare Teza, il film sulle vicende del suo paese da Mussolini ad Hailé Selassiè fino a Menghistu. "Come Nancy Reagan che in Africa a predicò "No Sex", il Papa ha usato l'Aids per parlare di castità. L'Europa ci manda preservativi, medici, rimedi, noi riceviamo e basta, senza esprimere un parere, la nostra voce non interessa. Nessuno si chiede le ragioni dell'epidemia che colpisce l'Africa, la diseducazione dei giovani che assorbono culture occidentali senza possibilità di confronto con le tradizioni cancellate. Non è il sesso il responsabile dell'Aids . L'Aids, le malattie, la povertà dell'Africa sono un'industria che arricchisce l'élite e i governanti, che, come il Papa e i paesi europei non hanno interesse a cambiare l'immagine che loro hanno dell'Africa. Io faccio cinema. I paesi europei sono felici di finanziare i film sull'Aids, ma guai a proporre una storia sul disagio di vivere in Africa oggi o sulle conseguenze della schiavitù, non mi darebbero un euro. In Italia ad esempio per il film "Adua" di qualche anno fa e per "Teza" sia il Luce che la Rai mi hanno sempre detto no. Eppure Mussolini è morto da 64 anni".

Il Papa esorta alla pace tra cristiani e musulmani in Africa

di Philip Pullella YAOUNDE (Reuters) - Papa Benedetto XVI ha invitato cristiani e musulmani a rifiutare la violenza tra le religioni, ma le critiche che hanno scatenato le sue parole sull'Aids non acennano ad affievolirsi. Il Papa ha cominciato il suo terzo giorno in Camerun incontrando 22 leader di comunità musulmane del Paese, prima di celebrare una messa all'aperto allo stadio di Yaounde, dinanzi a una folla di decine di migliaia di persone. Nel suo discorso ai musulmani presso l'ambasciata del Vaticano a Yaoundé, il Papa ha ricordato che entrambe le religioni "rifiutano ogni forma di violenza e totalitarismo". Ha aggiunto il Pontefice: "Che l'entusiastica cooperazione tra musulmani, cattolici e altri cristiani in Camerun sia per le altre nazioni africane un faro luminoso sul potenziale enorme di un impegno interreligioso per la pace, la giustizia e il bene comune". Scontri tra gruppi di musulmani e cristiani, provocati da una controversia elettorale, hanno causato centinaia di morti nel novembre scorso nella città di Jos nella vicina Nigeria. A gennaio, le autorità sudanesi hanno espulso dal Darfur, nell'ovest del Sudan, una organizzazione umanitaria con sede negli Stati Uniti, perché nei locali dell'organizzazione erano state scoperte delle bibbie in arabo. Il Papa sta cercando di riallacciare i rapporti con i musulmani che si sono raffreddati dal 2006, quando Benedetto XVI pronunciò un discorso a Regensburg, in Germania. Un discorso che, secondo i musulmani, descriveva l'Islam come violento e irrazionale e che scatenò molte proteste in tutto il mondo arabo. Nell'incontro di oggi, il Pontefice ha ricordato anche come "religione e ragione si sostengono a vicenda". Ma le polemiche sulla frase del Papa secondo cui i preservativi "aumentano il problema" dell'Aids non accennano a placarsi. CONTINUANO LE CRITICHE Nonostante la parole del portavoce papale, secondo cui Benedetto XVI non ha fatto altro che riportare il pensiero storico della Chiesa, continuano le polemiche e molti stati, compresa la sua nativa Germania, hanno preso posizione contro le parole del Pontefice con particolare decisione. "Sono molto preoccupato. Questo è l'opposto del concetto di tolleranza", sono state le parole del ministro degli Esteri francese Bernard Kouchner ieri. Il Ministro francese per i diritti umani Rama Yade si è detta "basita" per le parole del Pontefice, sottolineando come così si rischi di minare la lotta all'Aids. Altri politici sono andati oltre, chiedendosi se Benedetto XVI sia in grado di guidare la Chiesa. Kevin Robert Frost, capo della Fondazione neworkese per la Ricerca contro l'Aids, ha detto che attraverso questi commenti il Papa "sta contraddicendo un gran numero di prove scientifiche". "I preservativi sono una parte essenziale della lotta all'Aids. Gli assistenti sanitari devono poterli distribuire e devono insegnare alle persone la giusta maniera di utilizzarli", ha concluso Frost.

Il Regista del film TEZA, Dimostra la sua ignoranza in materia della Chiesa Cattolica

di Francesco Gallo Oltre che regista di Teza, il film che forse passera' alla storia come la pellicola africana più premiata, Haile Gerima è anche un po' filosofo e politico. E così nel presentare a Roma il film, una sorta di Heimat etiope, che sarà nelle sale il 27 distribuito dalla Ripley's in circa trenta copie, si lascia andare a molte considerazioni su Africa, colonialismo, tradizioni cancellate e anche Papa e Aids. Protagonista del film - che ha vinto solo al Festival di Venezia due premi (quello Speciale della Giuria e l'Osella per la migliore sceneggiatura) - Anberber (Mengistu Zelalem), giovane etiope che dopo aver completato gli studi universitari in Germania, tra razzismo e integrazione, fa ritorno finalmente nella natia Etiopia. Qui spera di poter fare qualcosa per il suo paese grazie alle sue capacità e ai suoi studi, ma presto deve fare i conti con una realtà che non riconosce più bene come sua e soprattutto con il repressivo regime marxista di Haile Mariam Mengistu (1974-1991), che ha spento lo spirito della sua gente e dei valori sociali di un tempo. "Il Papa? E' solo il simbolo delle contraddizioni umanitarie dell'Europa". Così Gerima commenta le dichiarazioni di Ratzinger in Camerun sull'utilizzo dei preservativi per prevenire l'Aids. "Il Papa non ascolta abbastanza dove gli africani sentono davvero dolore, sa dare solo indicazioni", dice poi. Il regista, di madre cattolica e padre cristiano-copto, pur riconoscendo quanto sia difficile per lui, cristiano, commentare le parole del Papa, lo definisce a un certo punto una persona "fuori dal tempo come sono anche molti missionari". Per quanto riguarda la cultura africana, più volte Gerima ribadisce come colonialismo e missioni l'abbiano di fatto cancellata. "Noi africani - dice polemicamente - siamo ormai più che altro dei ricevitori di aiuti umanitari. I nostri giovani ormai guardano all'America, alla cultura hip hop, mentre potrebbero e dovrebbero trovare energia nella tradizione". Sul colonialismo contesta le dichiarazioni di Sarkozy sul fatto che il colonialismo non è stato solo una cosa cattiva:"l'Africa - dice replicando al presidente francese - è stata crocifissa nella sua spiritualità". Dal regista anche un attacco all'Istituto Luce e alla Rai che non hanno voluto finanziare il suo documentario del 1999, 'Adwa. An African Victory', che raccontava, tra l'altro, fatti inerenti al colonialismo italiano in Etiopia. "Il fatto- conclude- è che gli europei temono che questi film possano creare complessi di colpa. L'Europa vuole dall'Africa solo certe cose, non certo film sulla sua storia, ma casomai sull'Aids".

«Non aver paura apriti agli altri», la campagna contro la banalità del razzismo

di Ella baffoni «Io non sono razzista, ma...». È il biglietto da visita del razzismo, esplicito o strisciante, che negli ultimi anni sta prendendo forza. Laura Boldrini punta il dito sulla politica («che in questi anni ha coniugato sicurezza e immigrazione, scorrettamente trascurando i molti aspetti positivi dei lavoratori immigrati tra noi») e su giornali e tv «che non ci hanno aiutato a capire, che danno larghissimo spazio alla devianza, alla criminalità, al susseguirsi di sbarchi di migranti senza spiegare da cosa fuggono. Un’informazione che troppo spesso non ci aiuta a capire». Basta, bisogna dare un segnale. Di qui nasce la campagna «Non aver paura, apriti agli altri» lanciata da ventisei organizzazioni. Oltre al Commissariato Onu per i rifugiati, Amnesty international, Antigone, Arci, Asgi, Acli. Cgil, Caritas, Emmaus, Chiese evangeliche, Federazione Rom e Sinti, Libera, Save the children, Sei-Ugl e molte altre organizzeranno iniziative, raccoglieranno firme, porteranno un messaggio di integrazione e rispetto per l’altro, favoriranno la conoscenza e il dialogo. Perché, spiega Moni Ovadia, molti pensano di essere più uguali di altri, di avere più diritti degli altri, «e invece c’è un solo uomo sula terra, l’altro è l’altra faccia di noi stessi». Ecco dunque il fantasmino che sorride, simbolo della campagna. Nato, racconta l’undicenne Sami Cirpaciu, «perché quando dai campi siamo andati nelle tende e poi a casa, mi hanno chiesto le mie paure. Io ho fatto uno spauracchio che fa paura ai fantasmini...». Poche parole, un’esperienza durissima: il campo rom a Settimo Torinese va a fuoco, il ricovero di fortuna, poi l’esperimento di autocostruzione, e il fantasmino può finalmente sorridere. Anche negli adesivi, nelle spillette, nei manifesti, sul sito web. E nello spot: è il sorriso di Sami che apre la gabbia che rinchiude l’italiana (Francesca Reggiani) che «non è razzista ma...», il napoletano (Lello Arena) che punta il dito sugli arabi, l’araba (Cumba Sall) che se la prende con gli africani, l’africano (Salvatore Marino) che trova il capro espiatorio finale, lo zingaro, il piccolo Sami (GUARDA IL VIDEO). L’esclusione è un’esperienza viva per un calabrese immigrato a Torino, dice il regista dello spot, Mimmo Calopresti, «tutti possono trovare qualcuno con cui prendersela. Ma se ci apriamo, lavoriamo a migliorare noi stessi, migliora il mondo». «Il pregiudizio è una scorciatoia - dice Lello Arena - tutti dovrebbero fare l’esperienza di essere minoranza». «E allora non verrebbe a nessuno l’idea orripilante delle scuole differenziali per chi non sa l’italiano - s’indigna Salvatore Marino, padre siciliano e madre eritrea - come l’imparano l’italiano se nessuno lo sa?». A raccontare la banalità del razzismo è Ribca, franco-eritrea ma romana da vent’anni. Appena arrivata, racconta, davanti a un tentativo di discriminazione un intero autobus è insorto, facendo scendere la donna che l’insultava. Tre anni fa, racconta un giornalista del Tg2, che scortesemente le dava del tu, le ha chiesto: da dove vieni? «Da Roma, ho risposto, nun se sente? E lui: si sente, ma non si vede. Ecco, è grave che un giornalista, che una persona parli così». È gravissimo: una gabbia che bisogna rompere, tutti insieme.

IMMIGRAZIONE: BERLUSCONI FRENA LA LEGA, FINI APPREZZA

di Anna Laura Bussa ROMA - Il presidente del Consiglio Silvio Berlusconi sposa in toto la battaglia dei 'suoi' 101 deputati contro la norma sui 'medici-spie' contenuta nel ddl Sicurezza e spara a zero contro le ronde: "Non ne sentivamo davvero l'esigenza". Quindi rincara la dose: "La Lega non può volere sempre tutto". Da Bruxelles, dove si trova per il vertice del Ppe, il premier prende le distanze dal Carroccio e impone una brusca frenata alla sua politica della sicurezza sempre più mal digerita dal Pdl. Qualche volta ai nostri alleati "possiamo dire di sì - spiega Berlusconi - qualche altra volta diciamo di sì con difficoltà, mentre alcune volte diciamo di no". Ecco, questa, fa capire il Cavaliere, è proprio una di quelle volte in cui il 'no' potrebbe arrivare. E già, perché anche in Europa la norma che impone ai medici l'obbligo di denunciare gli stranieri irregolari con il rischio di non avere più un controllo sulla situazione sanitaria del paese, piace poco. "La verità - commenta il vicepresidente del gruppo del Pd alla Camera Gianclaudio Bressa - è che in Europa Berlusconi si vergogna dei propri alleati e delle norme xenofobe che presentano". E per questo prende "le distanze da Maroni". Soddisfatto per la presa di posizione del premier è il presidente della Camera Gianfranco Fini che nei giorni scorsi aveva già espresso la sua contrarietà sui 'medici-spia' a 'Porta a Porta': "Certo che ho apprezzato" dice ai giornalisti dopo aver letto le dichiarazioni di Berlusconi da Bruxelles. E il suo volto sorridente conferma il giudizio appena dato. "Così nasce il Pdl, non si può inseguire la Lega", esulta un articolo sul sito della Fondazione Farefuturo, presieduta da Fini. Ma la più contenta di tutti per l'altolà del Cavaliere è Alessandra Mussolini: l'ideatrice della lettera al governo per chiedere di non mettere la fiducia al ddl sicurezza. Una lettera che era stata firmata da ben 101 deputati del Pdl, più di un terzo del gruppo: un numero troppo consistente di 'dissidenti' per non essere preso in considerazione dal Cavaliere alla vigilia del congresso costituente. Umberto Bossi, visibilmente amareggiato, prova a minimizzare anche se poi si lascia scappare un "Berlusconi? Non sono così ansioso di sentirlo...". "Tutti i segretari - tenta di giustificare - hanno dietro il partito che spinge e anche Berlusconi si deve difendere". "Poi - aggiunge - non ha mica detto cose strane, ha detto cose equilibrate". Anche la Lega, insomma, sembra pronta alla marcia indietro visto che interrogato dai cronisti sulla possibilità che la norma dei "medici-spia" venga cambiata, Bossi risponde: "Maroni non è mica scemo, ci ragionerà su...". E poco dopo Roberto Calderoli parla di un emendamento al quale sta lavorando, di cui parlerà con Maroni e poi lunedì alla segreteria politica della Lega. "Una soluzione c'é", dice dichiarandosi "tranquillissimo". Ma prima che Bossi intervenisse, il commento degli altri vertici del Carroccio non era stato così soft. I 101 deputati del Pdl, aveva osservato, invece, il capogruppo alla Camera Roberto Cota "sono stati strumentalizzati". Per non parlare del ministro dell'Interno Roberto Maroni che si era detto "stupito" per la lettera dei 'dissidenti' e aveva ricordato che il ddl al Senato era stato approvato "all'unanimità". "Ogni volta che si avvicina un congresso - aveva aggiunto - ci sono fermenti. E non vorrei che ci fosse dietro una cosa del genere". Il centrosinistra intanto saluta con favore la presa di posizione di Berlusconi e l'iniziativa dei 'dissidenti' del Pdl. "E' un sussulto, anche se tardivo, di voci libere", commenta il capogruppo alla Camera del Pd Antonello Soro. "Berlusconi ha capito finalmente che il prezzo pagato alla Lega è troppo alto", taglia corto il presidente dei senatori Anna Finocchiaro. E ora non gli resta altro che "fare marcia indietro su tutto".

Lavoro: Onu, Italia discrima immigrati. Frattini: rapporto falso, siamo indignati

ROMA - L'Onu, attraverso un rapporto dell'Ilo - la sua agenzia per il lavoro - accusa l'Italia di xenofobia e razzismo nei confronti degli immigrati, soprattutto i rom. Ed il governo scende in campo ''respingendo al mittente'' affermazioni che sono ''false'', spiega il ministro degli Esteri, Franco Frattini, annunciando di aver espresso gia' al quartie generale dell'Ilo a Ginevra l'''indignazione'' dell'esecutivo. Il ministro del welfare, Maurizio Sacconi, rimarca intanto la correttezza dell'Italia nell'applicare le convenzioni per i Diritti Umani e del lavoro e spiega che quello dell'Ilo non e' un ''atto ufficiale''. A scatenare la bagarre le tre pagine, contenute in un rapporto del Comitato di Esperti dell'Ilo - l'Organizzazione Internazionale per il Lavoro dell' Onu - che puntano il dito sulla penisola, accusandola di discriminare gli immigrati e chiedono al Governo di Roma interventi a stretto giro per contrastare il clima di intolleranza e garantire la tutela agli immigrati. Rapporto che non lesina accuse anche ai ''leader politici'' italiani rei - si legge nel testo - di usare una ''retorica aggressiva e discriminatoria nell'associare i rom alla criminalita', creando cosi' un sentimento di ostilita' e antagonismo nell'opinione pubblica''. Il documento del Comitato - pubblicato il sei marzo scorso - spiega che il clima di intolleranza ha un impatto sugli standard minimi di protezione ''dei diritti umani e del lavoro'' nonche' sui livelli di vita, ponendosi in contrasto con la convenzione 143, sulla 'Promozione della parita' di opportunita' e di trattamento dei lavoratori migranti', ratificata dall'Italia nel 1981. Tutte affermazioni ''false, non dimostrare con elementi concreti, da respingere al mittente'', replica la Farnesina spiegando che Frattini, giudica ''gravemente inaccettabili'' parole ''come 'intolleranza' o 'discriminazione' nei confronti degli immigrati'' riferite ''all'Italia e alle autorita' italiane''. Una posizione cui fa eco Sacconi: ''il documento non e' un atto ufficiale dell'Ilo ma molto piu' modestamente il recepimento da parte degli esperti di ipotesi tutte da dimostrare''. E avanza il dubbio che le ''sollecitazioni siano pervenute dall'interno del Paese''. ''Il quadro non e' quello rappresentato nel rapporto'', ribadisce la Farnesina sottolineando che l'Italia ''rispetta e rispettera' le regole europee ed internazionali come sempre e' stato riconosciuto e confermato dal governo e da tutte le autorita' responsabili''. ''Ci auguriamo che si tratti di una sfortunata pagina dell'attivita' di un'istituzione, l'Ilo, che l'Italia rispetta e con la quale intende continuare a collaborare'', aggiunge il ministero degli Esteri. Gli autori del documento ''non considerano, e cio' dimostra il carattere parziale ed inaccettabile del documento, che nell'anno 2008 e nei primi mesi del 2009 le autorita' italiane sono intervenute per salvare da morte probabile migliaia e migliaia di immigrati clandestini, soccorrendoli ed accogliendoli con rispetto ed umanita'''. ''Da anni esprimiamo preoccupazione per forme di intolleranza e discriminazione verso gli immigrati, e in modo particolare nel mondo del lavoro'', commenta invece da parte sua la Caritas per voce del responsabile immigrazione, Oliviero Forti.

2008 Human Rights Report: Eritrea - US Department of State

Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor 2008 Country Reports on Human Rights Practices February 25, 2009 Eritrea, with a population of approximately 5.5 million, is a one‑party state that became independent in 1993 when citizens voted for independence from Ethiopia. The People's Front for Democracy and Justice (PFDJ), previously known as the Eritrean People's Liberation Front, is the sole political party and has controlled the country since 1991. The country's president, Isaias Afwerki, who heads the PFDJ and the armed forces, dominated the country, and the government continued to postpone presidential and legislative elections; the latter have never been held. The border dispute with Ethiopia continued, despite international efforts at demarcation. The situation was used by the government to justify severe restrictions on civil liberties. Civilian authorities generally maintained effective control of the security forces. The government's human rights record remained poor, and authorities continued to commit numerous, serious abuses, including: abridgement of citizens' right to change their government through a democratic process; unlawful killings by security forces; torture and beating of prisoners, sometimes resulting in death; abuse and torture of national service evaders, some of whom reportedly died of their injuries while in detention; harsh and life threatening prison conditions; arbitrary arrest and detention, including of national service evaders and their family members; executive interference in the judiciary and the use of a special court system to limit due process; and infringement on privacy rights, including roundups of young men and women for national service and the arrest and detention of the family members of service evaders. The government severely restricted freedoms of speech, press, assembly, association, and religion. The government also limited freedom of movement and travel for expatriates, personnel of humanitarian and development agencies, and employees of the UN Mission to Eritrea and Ethiopia (UNMEE). Restrictions continued on the activities of nongovernmental organizations (NGOs). Female genital mutilation (FGM) was widespread, and there was societal abuse and discrimination against women, members of the Kunama ethnic group, homosexuals, and persons with HIV/AIDS. There were limitations on worker rights. The government acted as a principal source and conduit for arms to antigovernment, extremist, and insurgent groups in Somalia, according to a June report issued by the UN Munitions Monitoring Group. RESPECT FOR HUMAN RIGHTS Section 1 Respect for the Integrity of the Person, Including Freedom From: a. Arbitrary or Unlawful Deprivation of Life There were reports that the government or its agents committed arbitrary or unlawful killings, including at least one politically motivated killing. The government was allegedly complicit in the death of a prominent businessman. The government continued to authorize the use of lethal force against individuals resisting or attempting to flee during military searches for deserters and draft evaders, and the practice reportedly resulted in deaths during the year. Several persons detained for evading national service died after harsh treatment by security forces. There were reports that individuals were severely beaten and killed during roundups of young men and women for national service. In May there were reports of summary executions and of individuals shot on sight near the Djibouti border, allegedly for attempting to flee military service. In June international news reports maintained that the Eritrean military shot at their own defecting soldiers who broke rank along the Djibouti border, instigating the Djibouti-Eritrea border conflict. In subsequent interviews with human rights groups, soldiers who broke rank claimed that the government issued a "shoot to kill" proclamation for deserters and escapees. There were reports that some persons who were detained because of their religious affiliation died from security force abuse. The government did not investigate or prosecute any report of security force abuse. According to the Government Commission for Coordination with the UN Peacekeeping Mission, an estimated three million landmines and unexploded ordnance remained from the 30-year war of independence and the 1998–2000 conflict with Ethiopia. Opposition groups reportedly laid new mines during the year. The Eritrean Demining Authority, in cooperation with the UN Mine Action Committee, continued demining activities in the Temporary Security Zone (TSZ) between Eritrea and Ethiopia. b. Disappearance Eritrean refugees and asylum seekers who were repatriated from other countries during the year reportedly disappeared. In June the government of Egypt repatriated several hundred Eritrean refugees and asylum seekers, all of whom were returned to their families, according to the government. Nevertheless, there were numerous reports from family members of missing individuals, mostly young men and women who had not completed national service. In May German immigration authorities returned two Eritrean nationals, neither of whom had been seen since their arrival in Asmara. At year's end the whereabouts of 11 senior PFDJ and National Assembly members, at least 15 journalists, and several employees of diplomatic missions arrested by the government in 2001 remained unknown. In 2007 there were allegations that one of the 11 PFDJ officials had died in detention and that the rest were being held in solitary confinement. c. Torture and Other Cruel, Inhuman, or Degrading Treatment or Punishment The law and ratified but unimplemented constitution prohibits torture; however, there were numerous reports that security forces resorted to torture and beatings of prisoners, particularly during interrogations. There were credible reports that several military conscripts died following such treatment. Security forces severely mistreated and beat army deserters, draft evaders, persons attempting to flee the country without travel documents and exit permits, and members of certain religious groups. Security forces subjected deserters and draft evaders to such disciplinary actions as prolonged sun exposure in temperatures of up to 120 degrees Fahrenheit and the binding of hands, elbows, and feet for extended periods. No known action was taken during the year to punish perpetrators of torture and abuse. There were reliable reports that torture was widespread in an unknown number of detention facilities, corroborated by prison escapees. For example, authorities suspended prisoners from trees with their arms tied behind their backs, a technique known as "almaz" (diamond). Authorities also placed prisoners face down with their hands tied to their feet, a technique known as the "helicopter." There were reliable reports that military officials tortured foreign fishermen captured in Eritrean waters. Prison and Detention Center Conditions Conditions for the general prison population were harsh and life-threatening. There were reports that prisoners were held in underground cells or in shipping containers with little or no ventilation in extreme temperatures. The shipping containers were reportedly not large enough to allow all of those incarcerated together to lie down at the same time. There were credible reports that detention center conditions for persons temporarily held for evading military service were also harsh and life-threatening. Allegations from various sources suggested there may be hundreds of such detainees. Draft evaders were reportedly sent to the Wi'a military camp, where typically they were beaten. Some were held as long as two years before being reassigned to their units. At one detention facility outside Asmara, authorities continued to hold detainees in an underground hall with no access to light or ventilation and sometimes in very crowded conditions. Some detainees reportedly suffered from severe mental and physical stress due to these conditions. There were also reports of multiple deaths at the Wi'a military camp due to widespread disease and lack of medical care. Although there is a juvenile detention center in Asmara, juveniles frequently were held with adults in prisons and detention centers. Pretrial detainees were not always separated from convicted prisoners. During the year the government did not permit the International Committee of the Red Cross (ICRC) or any local human rights organizations to monitor federal, regional, or local prison conditions; however, the government granted the ICRC access to Ethiopian prisoners of war being detained in the country. Authorities generally permitted convicted criminals in federal, regional, and local prisons three visits per week by family members; however, persons detained, arrested, or convicted for reasons of national security or for evading national service were denied family visits. d. Arbitrary Arrest or Detention The law and unimplemented constitution prohibit arbitrary arrest and detention; however, arbitrary arrest and detention remained chronic problems. Role of the Police and Security Apparatus Police are officially responsible for maintaining internal security, and the army is responsible for external security; however, the government can call on the armed forces, the reserves, and demobilized soldiers to meet either domestic or external security requirements. Agents of the National Security Office, which reports to the Office of the President, are responsible for detaining persons suspected of threatening national security. The military has the authority to arrest and detain civilians. Generally police did not have a role in cases involving national security, but they were heavily involved in rounding up individuals evading national service. Police, who often were conscripted, were poorly paid, and corruption was a problem. During the year there were reports of police and other security forces committing crimes to supplement their income.Police typically used their influence as government officials to assist friends and family. There were reports that police demanded bribes to release detainees and that military forces accepted money to smuggle citizens out of the country. There were no mechanisms to address allegations of official abuse, and impunity was a problem. During the year the police, military, and internal security arrested and detained persons without due process and often used violence. Police forcibly arrested individuals on the street who were unable to present identification documents. Those in government national service were required to present "movement papers" issued by their offices or departments authorizing their presence in a particular location. Those persons who did not present "movement papers" were arrested. Arrest and Detention The law stipulates that detainees must be brought before a judge within 48 hours of their arrest and may not be held more than 28 days without being charged with a crime. In practice authorities often detained suspects for much longer periods. The law stipulates that unless there is a "crime in progress," police must conduct an investigation and obtain a warrant prior to making an arrest. In cases involving national security, this process may be waived. In practice very few individuals were arrested with a warrant. Authorities did not promptly inform detainees of charges against them andoften changed the charges during the course of detainment. Detainees in prisons often did not have access to counsel or appear before a judge, and incommunicado detention was widespread, although detainees in police stations generally had access to legal representation and family members. Authorities provided indigent detainees with counsel on an irregular basis. There was a functioning bail system, except for persons charged with national security crimes or crimes that could carry the death penalty. Security force personnel detained individuals for evading national service, generally for fewer than three days, and on other unspecified national security charges. Numerous detainees were arrested even if they had valid papers showing that they had completed, or were exempt from, national service. Security forces also continued to detain and arrest the parents and spouses of individuals who evaded national service or fled the country (see section 1.f.). No information was available on the numerous family members arrested and during 2006 security force operations. The government does not recognize dual nationality, and during the year security forces arbitrarily arrested citizens holdingother nationalities on national security charges. There were reports that plainclothes agents of the National Security Office entered homes without warrants and arrested occupants Reports also indicated that persons with connections to high‑level officials instigated the arrest of individuals with whom they had personal vendettas. The government continued to arbitrarily arrest persons who spoke out against the government and members of nonregistered religious groups (see section 2.c.). There were reports that the government continued to hold without charge numerous members of the Eritrean Liberation Front, an armed opposition group that fought against Ethiopia during the struggle for independence. There were no developments in the 2002 arrests of individuals associated with the 11 PFDJ National Assembly members who were detained in 2001 or of Eritrean diplomats who were recalled from their posts. At least four Eritrean diplomats arrested in previous years, including former ambassador to China Ermias Debassai Papayo, remained in detention, as did Aster Yohannes, wife of former foreign minister Petros Solomon. Two citizens who worked for a foreign embassy have remained in detention without charge since 2001. One of the two citizens who worked for a foreign embassy and were arrested in 2005 and 2006 remained in detention. Ten citizens employed with international and local NGOs remained in detention. The government held numerous other detainees; however, there were widespread reports that it released many of them without bringing them to trial. The detainees included an unknown number of persons suspected of antigovernment speech or of association with the 11 former PFDJ members arrested in 2001. Suspected Islamic radicals or suspected terrorists also remained in detention without charge. Some have been detained for more than 10 years. These detainees reportedly did not have access to legal counsel and were not brought before a judge. In August the government conducted a widespread round-up of citizens employed by local and international NGOs. Soldiers reportedly invaded NGO compounds, rounding up dozens of local employees. Many of these employees were later released; 10 remained in custody and were reportedly transferred to the Adi Abieto prison. At year's end they remained in detention. e. Denial of Fair Public Trial The law and unimplemented constitution provide for an independent judiciary; however, the judiciary was weak and subject to executive control. Judicial corruption remained a problem. The judicial process was influenced by patronage of former fighters who in many cases were judges themselves. Executive control of the judiciary continued; the Office of the President served as a clearinghouse for citizens' petitions to the courts or acted for the courts as arbitrators or facilitators in civil matters. The judiciary suffered from a lack of trained personnel, inadequate funding, and poor infrastructure that limited the government's ability to grant accused persons a speedy and fair trial. Public trials were held, but no cases involving individuals detained for national security or political reasons were brought to trial. The drafting into national service of many civilian court administrators, defendants, judges, lawyers, and others involved in the legal system continued to have a significant negative impact on the judiciary. The government has not issued licenses to lawyers wishing to enter private practice for nine years. The text of the constitution was completed and ratified by the National Assembly in 1997. It contains provisions intended to promote fair trials; however, the constitution has not been implemented. The judicial system consists of civilian courts and "special courts." The civilian court system includescommunity courts, regional courts, and the High Court, which also serves as an appellate court. Appeals can be made in the civilian courts up to the High Court. Minor infractions involving sums of less than approximately 110,000 nakfa ($7,300) are brought to community courts. More serious offenses are argued before regional courts, but the High Court is the court of first instance for a significant proportion of cases involving murder, rape, and other felonies. A single judge hears all cases except those argued before the High Court, where panels of three judges hear cases. A panel of five judges hears cases in which the High Court serves as the court of final appeal. The executive-controlled special courts issue directives to other courts regarding administrative matters, although their domain was supposed to be restricted to criminal cases involving capital offenses, theft, embezzlement, and corruption. The Office of the Attorney General decides which cases are to be tried by a special court. No lawyers practice in the special courts. The judges serve as the prosecutors and may request that individuals involved in the cases present their positions. The special courts, which do not permit defense counsel or the right of appeal, allowed the executive branch to mete out punishment without regard for due process. Most trials in special courts were not open to the public. Many civilian and special court judges are former senior military officers with no formal legal training. They generally based their decisions on "conscience" without reference to the law. There was no limitation on punishment, although the special courts did not hand down capital punishment sentences during the year. The attorney general allowed special courts to retry civilian court cases, including those decided by the High Court, thereby subjecting defendants to double jeopardy. In rare instances appeals made to the Office of the President reportedly resulted in special courts rehearing certain cases. Most citizens' only contact with the legal system was with the traditional community courts. In these courts judges heard civil cases, while magistrates versed in criminal law heard criminal cases. Customary tribunals were sometimes used to adjudicate local civil and criminal cases. The Ministry of Justice offered training in alternative dispute resolution to handle some civil and criminal cases. Shari'a law for family and succession cases could be applied when both litigants in civil cases were Muslims. In these cases, the sentences imposed could not involve physical punishment. Trial Procedures The law and unimplemented constitution provide specific rights to defendants in the regular court system. Defendants have the right to be present and to consult with an attorney; however, many defendants lacked the resources to retain a lawyer, and government legal aid was limited to defendants accused of serious crimes punishable by more than 10 years in prison. Only in the High Court do the defendants have the right to confront and question witnesses, present evidence, gain access to government-held evidence, appeal a decision, and enjoy the presumption of innocence; these rights were upheld in practice. Rural courts followed customary law rather than constitutional law and were headed by rural elders or elected officials. Smaller cases in rural areas were encouraged to be reconciled outside the court system, while more substantial cases were reserved for the courts. These safeguards do not apply in the special courts. Trials were open to the public but were not heard by a jury; they were heard by a panel of judges. Political Prisoners and Detainees There were no confirmed reports of political prisoners; however, several hundred individuals were detained beginning in 2001 for political reasons. Many were perceived to have ties to political dissidents or were believed to have spoken against government actions. Most of these detainees had not been tried and did not have access to legal counsel. The ICRC was not authorized to visit these detainees, and no information was available of their condition or circumstances of detention. Civil Judicial Procedures and Remedies There are no civil judicial procedures for individuals claiming human rights violations by the government. For the majority of citizens there were few remedies available for enforcing domestic court orders; however, persons affiliated with the executive branch, former fighters, and persons with wealth could use their influence with the court to secure civil remedies before the law. f. Arbitrary Interference with Privacy, Family, Home, or Correspondence The law and unimplemented constitution prohibit such actions; however, the governmentdid not respect these rights in practice. The government deployed military and police throughout the country, using roadblocks, street sweeps, and house‑to‑house searches to find deserters and draft evaders. Security forces continued to detain and arrest parents of individuals who evaded national service duties or fled the country, along with their family members; however, unlike in previous years, there were no reports that such parents were fined or forced to turn their children in to the government. Government officials entered households and confiscated the property and livestock of draft evaders. Additionally, there were reports of security forces arresting persons whose expatriate family members did not pay their extraterritorial income tax. There were reports that security forces targeted gatherings of unregistered religious groups, regularly searched their homes, and detained their members. There were also reports the government sometimes seized the property of registered religious groups (see section 2.c.). The government monitored mail, e‑mail, and telephone calls without obtaining warrants as required by law. Government informers were believed to be present throughout the country. There were reports that military and government officials seized residences and businesses belonging to private citizens and religious organizations and subsequently housed the families of senior military officers or government officials in the properties, used them for government or military functions, or reassigned ownership to government and military officials. During the year the government demanded that departing NGOs hand over paperwork and documents to government officials. After the forced closure of several NGOs in 2005 and 2006, the government required that all NGO property be turned over to it, including such items as computers, printers, and vehicles. In September 2007 government agents forcibly removed residents from their property in the Um Hajer and Goloj areas and the Gash Barka region; the property was then transferred to other settlers. The government failed to compensate foreigners for property taken by preindependence governments or to restore their property to them. In 2006 the government reportedly forcibly resettled individuals residing in Massawa based on professed concerns for the security of the president. Individual houses and businesses were demolished without adequate compensation. During the year the government denied parents permission to visit their minor children in Sawa Academy, an isolated and remote government-run school for all 12th grade students. While membership in the PFDJ, the government's only sanctioned political party, was not mandatory for all citizens, the government coerced membership for certain categories of individuals, particularly those occupying government positions or assigned through national service to serve in government institutions. All citizens were forced to attend PFDJ indoctrination meetings irrespective of membership, and there were reports of threats to withhold the ration cards of those who did not attend. There were reports that similar meetings were mandatory for Eritrean communities abroad, with names of those not in attendance being reported to government officials. There were also reports that the government oppressed individuals who previously belonged to parties that were pro-Ethiopian prior to independence. Section 2 Respect for Civil Liberties, Including: a. Freedom of Speech and Press The law and unimplemented constitution provide for freedom of speech and of the press; however, the government severely restricted these rights in practice. Citizens did not have the right to criticize their government in public or in private, and some who did so were arrested or detained. The private press remained banned, and most independent journalists remained in detention or had fled the country, which effectively prevented any public and media criticism of the government. The government intimidated the remaining journalists into self-censorship. The government controlled all media, which included three newspapers, three radio stations, and two television stations. The law does not allow private ownership of broadcast or other media. The government banned the import of foreign publications; however, individuals were permitted to purchase satellite dishes and subscribe to international media. The government had to approve publications distributed by religious or international organizations before their release, and the government continued to restrict the right of religious media to comment on politics or government policies. The press law forbids reprinting of articles from banned publications. The government also required diplomatic missions to submit all press releases for approval before their publication in the government media. The government permitted three reporters representing foreign news organizations (AFP, Reuters, Al-Jazeera) to operate in the country; however, it frequently prevented them from filing stories with their news organizations. The government created administrative obstacles one international journalist in February for not revealing his sources. The journalist was eventually forced to leave. The Swedish reporter who was held by the government for nearly four years, released for medical treatment in 2005 and detained again a few days later, remained in detention without charge at year's end. At least 15 local journalists who were arrested in 2001 remained in government custody at year's end. According to the NGO Reporters Without Borders on January 11, former journalist Fessehaye "Joshua" Yohannes, who had been detained since 2001 for publishing an open letter critical of the president, died as a result of life-threatening conditions in the Eiraeiro prison. According to Reporters Without Borders, journalists who remained in detention at year's end included: Eri-TV journalists Ahmed "Bahja" Idris, Johnny Hisabu, Senait Tesfay, Fathia Khaled, and Amir Ibrahim; Radio Dimtsi Hafash employees Daniel Mussie and Temesghen Abay; and Yemane Haile of the Eritrean News Agency. All those detained, except Hisabu, who was held in a detention center in Barentu, were reportedly held in a police-run complex in Asmara known as Agip. Some of the nine Ministry of Information journalists arrested in 2006 were released in 2007, and others remained in detention at year's end. Internet Freedom There were no official restrictions on the use of the Internet; however, all Internet service providers were required to use government-controlled Internet infrastructure to provide service. The government owned, either directly or through high-ranking PFDJ party members, the three Internet service providers. In urban areas, individuals were able to access the Internet through Internet cafes for a fee or through an at-home service provider. There were reports that the government monitored Internet communications. Academic Freedom and Cultural Events The government restricted academic freedom. In the academic context it did not respect freedom of speech, students' freedom of movement, or the right to assemble. The government issued a directive in 2002 that reorganized the University of Asmara, which effectively shut down the university's undergraduate programs. As a result, prospective students have not been allowed to enroll in the university and instead were directed by the government to attend the Mai Nafhi Technical Institute. Students finishing high school were not permitted to choose their next course of study and were assigned to specific vocational programs based on their performance on the matriculation exam, but only those students completing military training at Sawa or receiving a medical waiver were allowed to sit for the exam. A few graduate-level programs remained at the university; however, the law school was effectively closed, as new students were not permitted to enroll. In 2007, 78 graduates of Asmara University issued a statement of concern regarding the government's efforts to blackmail students and graduates. The government denied exit visas to many students who wanted to study abroad. University academics who wished to travel abroad for further study or training were required to seek permission in advance from the university president and the government. The government monitored and controlled which films were shown at the cinema. International film festivals were closely monitored, and all films had to be approved by the government. b. Freedom of Peaceful Assembly and Association Freedom of Peaceful Assembly The law and unimplemented constitution provide for freedom of assembly and association; however, the government did not permit freedom of assembly or association. For gatherings of more than three persons, the government required those assembling to obtain a permit, although this requirement was enforced sporadically. No information was available on the 40 women and elders who were arrested in 2006 when they gathered at the presidential palace in Asmara to ask for information about their husbands and family members, who had been detained in retribution for their children fleeing the country to evade national service; security forces arrested the women and elders for not having a permit to assemble. Freedom of Association The law and unimplemented constitution provide for freedom of association; however, in practice the government did not respect these rights. The government did not allow the formation of any political parties other than the PFDJ. c. Freedom of Religion The law and unimplemented constitution provide for freedom of religion; however, the government restricted this right in practice. Only the four religious groups whose registrations had been approved by the government (Orthodox Christian, Muslims, Catholics, and Lutherans) were allowed to meet legally during the year. Security forces continued to abuse, arrest, detain, and torture members of nonregistered churches; at times such abuse resulted in death. During the year there continued to be reports that security forces used extreme physical abuse such as bondage, heat exposure, and beatings to punish those detained for their religious beliefs. Numerous detainees were reportedly required to sign statements repudiating their faith or agreeing not to practice it as a condition for release. There also continued to be reports that relatives were asked to sign for detainees who refused to sign such documents. During the year a woman died from lack of medical attention while in the Wi'a military camp. In October there were allegations that government authorities confiscated and burned more than 1,500 Bibles from incoming military trainees. Those who protested the burning were allegedly locked in metal shipping containers. In November a member of the Full Gospel Church died at the Wi'a Military Training Center when refused malaria medications. This is reportedly the second death of the year due to withholding of malaria medications, a practice security forces have allegedly used to force trainees to recant their faith. In December the government arrested more than 17 leaders of "noncompliant" religious groups, including a prominent doctor. In November credible reports stated the government arrested more than 110 evangelical Christians, including members of the Kalet Hiwot Church, the Full Gospel Church, and the Church of the Living God. During the year the government seized the property of registered religious groups. For example, in Junethe government seized property belonging to the Catholic Church and ordered employees to vacate the building. During the year there were reliable reports that Eritrean government officials in Kenya sanctioned the intimidation and harassment of an Eritrean religious official in Kenya. The government arrested 19 Jehovah's Witnesses during the year. The government is actively seeking the arrest of additional members. During the year there were credible reports of government officials being complicit in the physical abuse and torture of an Eritrean religious official in Nairobi. The same government officials were also reportedly responsible for threatening church members and seizing church funds. There were additional reports of the government being responsible for the deposing and the unknown whereabouts of three former Orthodox priests in Nairobi. There were no developmentsin the September 2007 report that government officials tortured to death a woman who had been detained for more than 18 months at Wi'a Military Training Center because of her refusal to sign a letter renouncing her faith. During the year there were reports that hundreds of followers of various unregistered churches (mostly Protestant) were detained, harassed, and abused. Many of those detained were held in military prisons for not having performed required national military service. Several pastors and dozens of women were among the imprisoned. Several were released after recanting their faith; however, many refused to recant and continued to be detained in civilian and military detention facilities across the country. While some were detained for short periods of time and released, approximately 3,000individuals remained in detention at year's end because of their religious affiliation, according to the NGO Compass Direct. In May the government issued religious officials from the four recognized religious groups a set number of identification cards and exempted them from military service requirements. Officials who were not awarded a card were told to report immediately for military training. In November 2007 the government refused to renew residence and work permits for 12 foreign Catholic sisters and priests and ordered them to leave the country. An official characterized the order as a routine immigration issue not related to the freedom and independence of the Catholic Church. Foreign Catholic sisters continued to face difficulty in obtaining entry visas. As of December the last foreign Catholic sister had left the country. There were also reports of Catholic Church property being confiscated by the government (see section 1.e.). The government effectively remained in charge of the Eritrean Orthodox Church. In 2006 the Holy Synod, under government pressure, deposed Patriarch Abune Antonios of the Eritrean Orthodox Church on charges that he had committed heresy and was no longer following church doctrine. The synod selected a new patriarch, Dioscoros. Deposed Patriarch Antonios remained under house arrest and at year's end continued to challenge the circumstances of Patriarch Dioscoross selection. The lay administrator appointed by the government in 2005 remained the de facto head of the church; the administrator was neither a member of the clergy nor an appointee of the patriarch, as required by the constitution of the Eritrean Orthodox Church. In 2006 the government established the practice of taking possession of the weekly offerings given by parishioners to the Orthodox Church. The government-appointed lay administrator of the Orthodox Church claimed that the government used the money from the offerings to pay priests and provide alms for the poor. In 2006 two men died from injuries and severe dehydration in a military camp outside the town of Adi Quala, where they were held for conducting a religious service in a private home. The government also continued to monitor, harass, threaten, and arrest members of the Orthodox Medhane Alem group, whose religious services it had not approved. There were reports that the government in 2006 ordered the Kale Hiwot church to surrender all of its property to the government. The government prohibited political activity by religious groups and faith‑based NGOs. The governments Office of Religious Affairs monitored compliance with this proscription. The government continued to harass, detain, and discriminate against Jehovah's Witnesses because of their refusal, on religious grounds, to vote in the independence referendum and the refusal of some to perform national service. Although members of several religious groups, including Muslims, reportedly have been imprisoned in past years for failure to participate in national military service, the government singled out Jehovah's Witnesses for harsher treatment than that received by followers of other faiths for similar actions. In the past the government dismissed members of Jehovah's Witnesses from the civil service, and many were evicted from, or not allowed to occupy, government housing. Members of Jehovah's Witnesses frequently were denied passports and exit visas, and some had their identity cards revoked or did not receive them at all. Societal Abuses and Discrimination There were negative societal attitudes toward members of nonregistered religious organizations. Some citizens approved of the strict official measures levied against unsanctioned churches, especially Pentecostal groups and Jehovah's Witnesses. There was a very small Jewish population; there were no reports of anti-Semitic acts. For a more detailed discussion, see the 2008 International Religious Freedom Report atwww.state.gov/g/drl/irf/rpt. d. Freedom of Movement, Internally Displaced Persons, Protection or Refugees, and Stateless Persons The law and unimplemented constitution provide for freedom of movement, foreign travel, emigration, and repatriation; however, the government restricted some of these rights in practice. While citizens could generally travel freely within the country and change their place of residence, the government restricted travel to some areas within the country, particularly along the borders with Sudan and Ethiopia. In August the government suspended exit visas and passport services to its citizens. By year's end the government provided document and travel service only to known government loyalists. The government did not accept applications from persons requiring judgments from an adjudicator. Many persons who previously were issued passports were not allowed to renew them, nor were they granted exit visas. Military police periodically set up roadblocks in Asmara and on roads between cities to find draft evaders and deserters. Police also stopped persons on the street and forcibly detained those who were unable to present identification documents or movement papers showing they had permission to be in that area. Travel restrictions imposed in 2006 on noncitizens remained in effect. All diplomats, humanitarian organizations and UN staff, and foreign tourists were required to obtain advance permission from the government to leave Asmara. Travel restrictions were enforced by military checkpoints. Travel permission was not a transparent process. While some foreign nationals obtained permission to travel to certain locations, the government refused to issue travel permits to others traveling to the same place. The government often failed to respond to requests for travel authorization. In May the government cut off fuel supplies for international NGOs. Similar restrictions were placed on UN agencies in April. These restrictions have prevented the NGOs from visiting project sites, implementing new projects, or carrying out resettlements. Citizens and some foreign nationals were required to obtain exit visas to depart the country. There were numerous cases where foreign nationals were delayed in leaving for up to two months when they applied for an exit visa. Persons routinely denied exit visas included men up to the age of 54, regardless of whether they had completed national service; women under the age of 47; members of Jehovah's Witnesses; and other persons out of favor with, or seen as critical of, the government. In 2006 the government began refusing to issue exit visas to children 11 years and older. The government also refused to issue exit visas to children, some as young as five years of age, either on the grounds that they were approaching the age of eligibility for national service or because their expatriate parents had not paid the two percent income tax required of all citizens residing abroad. Some citizens were given exit visas only after posting bonds of approximately 150,000 nakfa ($10,000). The law has no provisions concerning exile, and the government generally did not use it. The government does not recognize dual citizenship; therefore, all persons of Eritrean descent are citizens.In general citizens had the right to return; however, citizens had to show proof that they paid the 2 percent tax on foreign earned income to be eligible for some government services, including exit visas upon their departure from the country. Applications to return to the country filed by 'citizens' living abroad were considered on a case‑by‑case basis if the applicant had broken the law, contracted a serious contagious disease, or was declared ineligible for political asylum by other governments. During the year, in conjunction with the ICRC, the government repatriated approximately 1,023 Ethiopians; and 27 citizens were repatriated from Ethiopia. Internally Displaced Persons (IDPs) Approximately 19,000 IDPs from the conflict with Ethiopia were permanently resettled during the previous year. Approximately 6,625 IDPs remained in two camps in the Debub zone, and approximately 1,250 refugees remained in an IDP camp in the Southern Red Sea Zone. There also was a large but unknown number of IDPs residing outside camps during the year. The government allowed UN organizations to provide assistance to IDPs. During the year all remaining IDPs were resettled, although some remained living in tents. Protection of Refugees The law and unimplemented constitution do not provide for the granting of asylum or refugee status in accordance with the 1951 UN Convention relating to the Status of Refugees and its 1967 protocol, and the government did not establish a system for providing protection to refugees. As a result the government cannot provide legal refugee or asylum status; however, in practice the government provided some protection against the expulsion or return of refugees to countries where their lives or freedom would be threatened and provided temporary protection to approximately 135 persons from Sudan and 4,789 persons from Somalia on a prima facie basis. The government cooperated with the Office of the UN High Commissioner for Refugees (UNHCR) in assisting refugees who were not from Ethiopia. Credible reports indicated that the government provided resources to Ethiopian refugees only if the refugees joined Ethiopian opposition groups. Ethiopian refugees who did not join opposition groups were reportedly harassed by government officials. The government required noncitizens to pay an annual fee for a residency card; there was no discrimination regarding nationality. The fee was 500 nakfa ($34), which was used to demonstrate that a foreigner was not indigent. If the foreigner could not pay the fee he was first referred to the ICRC for repatriation, but if he refused repatriation, he was incarcerated for 60 days, at which point the cycle began again. Section 3 Respect for Political Rights: The Right of Citizens to Change Their Government The law and unimplemented constitution provide citizens with the right to change their government peacefully; however, citizens were not allowed to exercise this right in practice. Elections and Political Participation The government came to power in a 1993 popular referendum in which voters chose to have an independent country managed by a transitional government; however the transitional government has not permitted the formation of a democratic system. The government twice scheduled elections in accordance with the constitution but cancelled them without explanation. An official declaration in 2003 claimed that "in accordance with the prevailing wish of the people it is not the time to establish political parties, and discussion of the establishment has been postponed." Government officials also state that implementation of the constitution is not possible until the border demarcation with Ethiopia is finalized. During the year the president claimed in an Al-Jazeera interview that elections might not take place for another 30 or 40 years. The country is a one‑party state. Power rests with the PFDJ and its institutions. At times the government coerced membership in the PFDJ. Women held three ministerial positions in the government: Minister of Justice, Minister of Labor and Human Welfare, and Minister of Tourism.Women also served in other senior government positions such as mayors and regional administrators. There was no information on whether members of ethnic minorities were on the PFDJs Executive Council or served on the Central Council. Some senior government and party officials were members of minority groups such as the Tigre. Government Corruption and Transparency The World Bank's 2008 governance indicators reflected thatcorruption was a problem. There were reports of petty corruption within the executive branch, largely based on family connections. There were allegations of corruption among military leaders involving illicit trade and the appropriation of houses. There were reports that individuals requesting exit visas or passports had to pay bribes. In the past the government has seized successful private companies and turned them over to the party or to the government. Individuals were not compensated for these seizures. During the year the government also seized crops and other foodstuffs from individuals and turned them over to the party. Although the law and unimplemented constitution provide for public access to government information, the government did not provide information to either citizens or noncitizens. Section 4 Governmental Attitude Regarding International and Nongovernmental Investigation of Alleged Violations of Human Rights A few domestic rights groups and international humanitarian groups operated throughout the country, but with government interference and restriction. All NGOs, regardless of their scope of work, were required to register with the Ministry of Labor and Human Welfare. In 2005 the government issued a law requiring NGOs to reregister under new guidelines to continue operating. The new guidelines require international NGOs to maintain two million dollars in the local bank. Many failed to receive government approval under the registration process and were required to leave the country. In 2006 the government asked five NGOs--Mercy Corps, ACCORD, Samaritans Purse, International Rescue Committee, and Concern--to close operations and depart the country, which they did. During the year the government allowed three ruling party-aligned domestic rights NGOs--Citizens for Peace in Eritrea, Eritrean War Disabled Fighters Association, and Vision Eritrea, Inc.--to operate. At the beginning of the year nine international humanitarian organizations were operational; however, during the year CARE and Dutch Interchurch Aid departed the country citing obstruction and harassment from the government. The government permitted only one international humanitarian organization, the ICRC, to operate effectively, and limited it strictly to operations such as repatriation, providing shelter to approximately 500 families displaced by the conflict with Ethiopia, visiting prisons and detention centers where Ethiopians were held, and providing assistance to Internally Displaced Persons. At year's end there were seven registered international NGOs. In 2006 authorities announced that all food assistance would henceforth be provided through a cash-for-work program. Simultaneously, the government redirected over eighty thousand metric tons of food belonging to the World Food Program (WFP) and other donors to its own programs. An accounting of the distribution of this food was not provided by year's end. In keeping with the new policy, the government did not permit general humanitarian food distribution by NGOs or by the WFP, although it allowed the UN Children's Fund (UNICEF) to continue its supplemental feeding programs, and supplemental feeding and hospital feeding programs continued under the supervision of the Ministry of Health. By requiring NGOs and UN organizations to obtain permission to travel outside the capital, the government effectively controlled access by relief organizations to the rural areas. The status of school feeding programs was unknown at year's end. The government allowed UN organizations to provide assistance to IDPs. By year's end the government had not returned the 45 vehicles it had seized in 2005 from the UNHCR. Section 5 Discrimination, Societal Abuses, and Trafficking in Persons The law and unimplemented constitution prohibits discrimination against women, persons with disabilities, anddiscrimination based on race, language, and social status, and the government generally enforced these provisions; however, during the year the government provided privilege to former "revolutionary fighters" and granted them access to business opportunities, trade imports, and expropriated property from non-fighters. Women Rape is a crime; however, it is unclear whether spousal rape is illegal. There was no information available on the prevalence of rape. Authorities often responded to reports of rape by encouraging the perpetrator to marry the victim. Violence against women was pervasive. Domestic violence is a crime; however, domestic violence cases were rarely brought to trial, and there were no legal penalties enshrined into law. Women seldom openly discussed domestic violence because of societal pressures. Such incidents were more commonly addressed, if at all, within families or by clergy. The authorities' response to domestic violence was hindered by a lack of trained personnel, inadequate funding, and unsupportive societal attitudes. Prostitution is illegal but was a serious problem. Security forces occasionally followed women engaged in prostitution and arrested those who had spent the night with a foreigner. Sexual harassment is illegal; however, cultural norms prevented women from reporting these types of incidents, and no one was charged or prosecuted for sexual harassment. Women have a legal right to equal educational opportunities, equal pay for equal work, and equal property rights; however, in practice men retained privileged access to education, employment, and control of economic resources, particularly in rural areas. Women generally did not enjoy a social status equal to men. The law requires that women from 18 to 47 years of age participate in national service. During the year the government continued efforts to detain female draft evaders and deserters. According to reports, some women drafted for national service were subject to sexual harassment and abuse. The National Union of Eritrean Women (NUEW), Ministry of Labor and Human Welfare, and Ministry of Health are the primary government offices responsible for ensuring legal rights of women. Economic discrimination against women was not a problem, despite the social discrepancies. Children The Ministry of Labor and Human Welfare is responsible for policies concerning children rights and welfare. The Children's Affairs Division in the Ministry of Labor and Human Welfare covered childcare, counseling, and probation. Education through grade seven is compulsory and tuition free; however, students were responsible for uniforms, supplies, and transportation, which was prohibitively expensive for many families. Education above grade seven requires a nominal fee and is not compulsory. There was a shortage of schools and teachers at all levels, remedied in part by holding morning and afternoon shifts at schools. According to estimates by the Ministry of Education, the net enrollment rate of school-age children in the 2003-04 school year was approximately 43 percent; the gross elementary (grades one to five) enrollment rate was 71.7 percent. Approximately 75 percent of the population was illiterate. In rural areas young girls usually left school early to work at home. The government required all students who reached the final year of secondary school to attend school at a location adjacent to the Sawa military training facility in the western section of the country. Students who did not attend this final year did not graduate and could not sit for examinations that determined eligibility for advanced education. The remote location of this boarding school, security concerns, and societal attitudes reportedly resulted in many female students not enrolling for their final year; however, women could earn an alternative secondary school certificate by attending night school after completing national service. Many students elected to repeat grades or dropped out of high school after the 11th grade to avoid forced conscription into the Sawa military education. During the year 10th and 11th graders from a technical high school were not allowed to finish their school terms. Instead, they were mandated to become instructors at Sawa. There are no laws against child abuse and no government programs to combat the problem. Physical punishment was widespread and socially accepted. An estimated 89 percent of girls had undergone FGM. Almost all ethnic and religious groups in the country practiced FGM, despite extensive government efforts to curb the practice. In the lowlands, infibulation--the most severe form of FGM--was practiced. In March 2007 the government issued a proclamation declaring FGM a crime and prohibited its practice. The government and other organizations, including the NUEW and the National Union of Eritrean Youth and Students, sponsored a variety of education programs during the year that discouraged the practice. The legal minimum age for marriage for both men and women is 18, although religious entities may bless marriages at younger ages. UNICEF reported that child marriage occurred in the west and in coastal areas. Child Soldiers All students spend their last year of high school at the military training camp in Sawa. Attendance at Sawa is compulsory and those who do not attend remain at risk of arrest. Students at Sawa are typically 18 or older, although a fair percentage are as young as 16. The initial three months of June through August are spent undergoing military training. Students who receive poor grades in high school have in the past been sent to the Wi'a military training camp in lieu of being allowed to complete the academic year. It is not known if rebel groups within the country recruit soldiers under the age of 18. The law criminalizes child prostitution, pornography, and sexual exploitation; however, there were reports that children participated in prostitution. During the year humanitarian groups and interlocutors anecdotally noted an increase from previous years in the amount of street children due in part to an increase in economic hardship. The government did not provide services to abate the increase. Further, there were no known reports of security forces abusing the children. Trafficking in Persons The law and unimplemented constitution prohibit trafficking in persons, and there were no reports that persons were trafficked to, from, or within the country. The State Department's annual Trafficking in Persons Report can be found at www.state.gov/g/tip. Persons with Disabilities The law and unimplemented constitution prohibit discrimination against persons with disabilities in employment, education, or in the provision of other state services, and there were no reports of discrimination in practice. The government dedicated substantial resources to support and train the thousands of men and women with physical disabilities that resulted from the war for independence and the conflict with Ethiopia. There are no laws mandating access for persons with disabilities to public thoroughfares or public or private buildings, but many newly constructed buildings provided such access. The Ministry of Labor and Human Welfare was responsible for the rights of persons with disabilities. National/Racial/Ethnic Minorities There were reports of government and societal discrimination against the Kunama, one of nine ethnic groups residing primarily in the west. Societal abuse of Ethiopians occurred, but there were fewer reports of such abuse than in the previous year. Other Societal Abuses and Discrimination Homosexuality is illegal, and homosexuals faced severe societal discrimination. The government openly expressed a severe paranoia against homosexuals, accusing foreign governments of promoting the practice in order to undermine the government. There were no known official discriminatory practices against civilians, although there were uncorroborated reports that known homosexuals in the military were subjected to severe abuse. Section 6 Worker Rights a. The Right of Association The law provides workers with the legal right to form and join unions to protect their interests; however, some government policies restricted free association or prevented the formation of some unions, including within the civil service, military, police, and other organizations providing essential services. All unions, including the Teacher's Union, Women's Union, Youth's Union, and Worker's Union, were run by the government. Membership in these unions was required. The government did not encourage the formation of independent unions by employees of private businesses. Union leaders were typically government employees, and union activities were generally government sanctioned. The Ministry of Labor and Human Welfare must grant special approval for groups of 20 or more persons seeking to form a union. There were no reports that the government opposed the formation of labor associations during the year; however, the government did not approve the formation of any unions. The law allows strikes; however, all unions were closely aligned with the government and thus did not exercise or promote the right to strike. b. The Right to Organize and Bargain Collectively The law allows unions to conduct their activities without interference, and collective bargaining is allowed. In practice all unions are subservient to the government, which sets wages for union workers, employees of PFDJ-owned enterprises, and government employees. Wages are set independently in the small private sector, although workers are not allowed to organize independently. Since most businesses were government-owned, unions did not experience antiunion discrimination. The Export Processing Zone, authorized in 2006 to attract foreign and local investors, was not operational by year's end. c. Prohibition of Forced or Compulsory Labor The law prohibits forced or compulsory labor, including by children; however, there were reports that some citizens between the ages of 18 and54 performed compulsory labor during the year. Nearly all persons between the ages of 18 and 54 by law were subjected to national service; however, during the year many were demobilized after they completed their requirement, or were found medically unfit. The criteria for demobilization was unclear and allowed the government to arbitrarily recall citizens or deny them key rights as freedom of movement. The government required all men between the ages of 18 and 50 and women between the ages of 18 and 47 to participate in the national service program, which included military training and civilian work programs. Increasing reports indicate citizens were enlisted in the national service for many years below minimum-wage rates with no prospective end date. The government justifies its open-ended draft on the basis of the undemarcated border with Ethiopia. Some national service members were assigned to return to their civilian jobs while nominally kept in the military because their skills were deemed critical to the functioning of the government or the economy. These individuals continued to receive only their national service salary; the government required them to forfeit to the government any money they earned above and beyond that salary. Government employees generally were unable to leave their jobs or take new employment. Draft evaders often were used as laborers on government development projects. During the year there were no reports of forced child labor. d. Prohibition of Child Labor and Minimum Age for Employment Although the government has a national plan of action to protect children from exploitation in the workplace, it was not enforced effectively, and child labor occurred. The legal minimum age for employment is 18 years, although apprentices may be hired at age 14. The law prohibits children, young workers, and apprentices under age 18 from performing certain dangerous or unhealthy labor, including working in transport industries, working in jobs involving toxic chemicals or dangerous machines, and working underground, such as in mines and sewers. It was common for rural children who did not attend school to work on family farms, fetching firewood and water, and herding livestock, among other activities. In urban areas children could be seen in auto mechanic outfits working in car repair shops. Some children worked as street vendors of cigarettes, newspapers, or chewing gum to either supplement household income or at the behest of older children. There were no known instances of forced child labor. There were no known reports of children engaged in the worst forms of child labor; however in urban areas children were engaged in auto and bicycle repair or transport of grain/goods via donkey carts. In rural areas children assisted with farming corn, wheat, sorghum, and other grains. Labor inspectors from the Ministry of Labor and Human Welfare are responsible for enforcing child labor laws, but inspections were infrequent and enforcement of child labor laws was ineffective. Some of the major programs implemented to prevent child labor include government preschool services in rural and urban areas and academic and vocational training. e. Acceptable Conditions of Work The minimum wage in the civil service sector of 360 nakfa ($24) per month did not provide a decent standard of living for a worker and family. Most persons in national service and the service industry made less than the minimum wage. For instance, police officers earn between 50 and 400 nakfa per month(between $3.33 and $26.67). The government did not enforce the minimum wage law. There is no legally mandated minimum wage in the private sector. The standard workweek is 44.5 hours, but many persons worked fewer hours. Workers are entitled to one rest day per week; most workers were allowed one to one and one-half days off per week. There are no prohibitions against excessive overtime. Citizens are legally entitled to overtime, except for those employed under national service; however, citizens were rarely forced to work more than the 44.5-hour work week. The government has instituted occupational health and safety standards, but inspection and enforcement varied widely among factories. In practice some workers were permitted to remove themselves from dangerous work sites without retaliation. During the year there was no known discrimination against foreign or migrant workers.